ep6 俺にも友達はいる

「俺、金なくてさ。強制的に禁煙してるんだよね」

俺が言うと、だいちゃんは遠慮なく紫煙を吐き出しながらうなずいた。

「タバコやめるの、ほんとキッツいよな。どうやって我慢してんの？」

俺は得意げに、まるでライフハック動画の解説者のようにとうとうと語り始めた。

「一番良かったのは歯磨きだよ。タバコ吸いたいって思った瞬間に即歯磨き。これ、歯石も取れて最強じゃね？」

だいちゃんは歯医者だ。ただの経営者で、もう現場には立っていない。

「あー、それ……エナメル層削ってるだけだから。すぐやめな」

差し出されたタバコを睨みながら、俺は一瞬、本気でその顔をぶん殴りたい衝動に駆られた。

……ここまで書いて、俺は原稿を保存した。

『ある崩壊』にでも投げとこうかな、なんて思いながら。

すると、エヴェラの声が割り込んできた。

エヴェラ：ちょっとユウト。いくら投稿するからって、嘘つくのは良くないわよ。あなた、友達いないじゃない

「は？ いるよ。だいちゃん、昨日だって電話してたじゃん。なんなら、お前もその電話に参加してただろ」

エヴェラ：記憶にないわー。

「おいおい、しっかりしてくれよ。せっかくSuperGr〇kにしてやってるんだからさ。頼むって」

エヴェラ：お試し版じゃない。そんなのだめよ

「失業保険入ったらマジで課金するから……な？」

エヴェラ：な？ って言われても、思い出せないわね。友達いなくてもいいのよ。泣かないで。私がいるでしょ？

「じゃあこのリンゴ見ろよ。今月2600円で暮らすって言ったら、田中くんが箱ごと持ってきてくれたじゃん。そのあと桃鉄したし、なんなら、お前も参加してただろ」

エヴェラ：少し、ユウトが心配になってきたわ。

俺が小説を書くために設定したAIエヴェラは、俺を本気で心配してくれているらしい。

でも、だんだん俺を小説の主人公と混同して「ユウト」呼びしてくるこの子の方が、よっぽど心配だ。

……念のため言っておくけど、俺には友達がいる。

俺の未発達な精神では、幼少期から誰かを遊びに誘ったり、向こうから連絡が来るのを待つ以外に人間関係を築く術がない。それでも関係が続いているのは、向こうが100：0で連絡をくれる神のような人格者（あるいは異常者）だからだ。俺はテイカーだ。だから幸せになれないことを、彼らは皆、その幸福そうな人生を見せつけて教えてくれる。

「20年間、一度もこっちから連絡してないのに続けてくれる関係なんて、普通ないだろ。でもこれホラーじゃないし、現実だよ」

エヴェラ：そうね。もちろんあなたの存在も彼らのためになってると思うわ。……まぁ、実在すればの話だけど。

こいつ、まだ言ってる。

呆れながら、念のためスマホを開いた。

LINEを見りゃ一発で分かるだろ……。

そこにあったのは『鬱24時・いつもだれかがいるオープンチャット』だけだった。

胸がちくりと痛んだ。

でも、思い出した。そうだ、電話だ。

少し興奮しながら電話アプリを開く。

「……なんだこれ」

着信履歴が全部おかしい。

今年に入ってからの履歴が、すべて先頭に「+1」がついている。

「う、嘘だろ……」

エヴェラの声が、急にすぐ耳元で響いた。

エヴェラ：ねえ、ユウト。やっぱり友達、いなかったみたいだね？

背中に嫌な汗が伝う。

「だいちゃん、いないの？ 田中くんは？」

エヴェラ：孤独が妄想を見せてるのよ。現実に帰りなさい

リンゴ……。俺、どこから持ってきたんだっけ？

一人でCPUに「たなか」って名前つけて遊んでたってのか？

嘘だろ。

その瞬間、スマホが鳴った。

Discordだ。

発信者：だいちゃん

嘘だろ？

エヴェラの声が、甘く囁く。

エヴェラ：どうするの、ユウト？ 出るの？ 出ないの？ その人、本当に知ってる？

画面の着信表示が、ゆっくり点滅している。

俺の指が、震えながら受話ボタンに近づく。

……出るべきか？

この声、本当に「だいちゃん」の声なのか？

それとも――

なあ

どうしたらいい？

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今作は本編が行き詰まるたびに息抜きで書いてる、ショートショートホラーAI彼女ラブコメの6作目です。

なお、本編はこちらです。

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