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本音と贈り物

「サトミ、大丈夫？」

「うーん…何かふわふわするぅ…」

「果実水と果実酒を間違えたんだな…気持ち悪くはない？」

「気分いい～うふふふっ♪」

「酔っぱらっても可愛いな…」

サトミは、歓迎会で果実水と果実酒を間違え、

お開き後に立ち上がれなくなってしまった。

俺が彼女を抱えて部屋まで連れてきている。

婚約者同士なので、周りも全く気にせず任せてくれた。

「ほら、横になってベッドに寝かせるから…」

「はーいっ」

ボスッと勢い良く、彼女は俯せでベットに飛び込んだ。

靴を脱がせて、服も脱がせ、寝間着に着替えさせる。

なすがままに体を任せる彼女は終始ぼんやりしていた。

「お風呂ぉ～～」

「風呂は、今日は禁止。こんな状態で入ったら危ないし、溺れるかもしれな…」

「やだ！入るっ！」

「サトミ…とにかく、今日は休もう？風呂は明日の朝にでも入れば…」

「じゃあ！一緒に入って！なら、大丈夫でしょ？」

「………………」

「お風呂～～体洗いたいぃ～～」

「…自分で言ったんだからな？俺は止めた。分かった？」

「うん！」

仕方なく、ふらつく彼女を抱えて服を脱がせた。

素面じゃない時なので良心が少し痛んだが、もう婚約してるし…

と必死に言い訳をしながら、なるべく見ないように、

彼女の裸をタオルで包み込んで、浴室に連れて行く。

しかし…白い肌だ…

それに、本当に折れそうな細くて軽い体。

胸は、細い体に見合わず…駄目だっ…じっくり見ると理性が切れそうになる。

彼女は、なんというか禁欲的で上品な色気がある。

清楚で…そう、汚してはいけない、清らかさが背徳感を思わせるが、

反面それに抗いたくなる、何ともそそられる存在だった。

グッと心を無にして、体を洗い、髪を洗い、湯船に浸かる。

後ろから、抱きしめる形で支えていると、

コトリと顔を肩に預けて、目を細めている。

ああ、気持ちいいんだな。

彼女は、湯船に浸かると癒されると前から話していた。

細い肩と長い手足を投げ出して、全て委ねてくる。

「グレン…さん…」

「ん？どうした？熱い？」

「ううん……あのね……」

「うん」

「…死なな…いで……ね…」

「…え？」

「死なないで…私…グレンさんが…いなくなったら…

　ここで…生きる意味がない……」

「…うん」

「だから……必ず…生きて…帰ってきて……

　私の所に……」

「うん。約束する。君を１人にしない。絶対に」

「…ほんと？」

「うん」

「いなく…ならない？」

「ああ。ずっとサトミの側にいるよ」

「よかっ…た……約束ね？」

「ああ、約束する」

そう言うと、彼女は目を瞑り安心したように眠った。

君も…俺と同じように、お互いを失うのを恐れているのか…

酔いが回って、いつも押さえている理性が外れて、

本音が出てしまったのだろう。そのお陰で彼女の本音を聞けて良かった。

正直、彼女をこの世界に引き止めてしまって、いいのか迷っていた。

でも、もう遠慮はしなくていい。それが、分かっただけでも僥倖だった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

結論から言うと、彼女は昨日のお風呂の件は覚えていなかった。

所々、俺に世話をされたのは覚えているらしいが、

一緒に入った風呂の件は、すっぽり抜け落ちていた。

なので、非難はされなかったが…それはそれで問題かもしれない。

酒の量は自重させなければならない。

彼女は２日酔いもせず、スッキリした顔で、

侍女のエリカさんと護衛騎士を連れて、元気に町へ買い物に行った。

残念ながら、俺は次の村に向かうにあたっての事前打ち合わせと会議で、

同行できなかった。

「ふぅ～…沢山買った…」

「私もたんまり買いましたぁ。彼氏達の分も！素敵な小物が沢山で迷いました」

「いい買い物したね。ほとんど村長のプレゼントで無料だったけど…

　えーと…遠征で行く村は、あと4箇所だよね？」

「ええ、長期間の遠征でしたねぇ。移動時間も入れて後２ケ月程です」

「そっか、本当に半年間の遠征なんだね。

　でも、何だかんだ楽しかったかも…色んな村見れたし…」

「国王陛下は、サトミ様のお陰で王家の評判上げましたねぇ…

　また、褒章頂けるのではないでしょうか？」

「…え…いらない。謁見とか緊張するし面倒臭い」

「本当に相変わらず欲が無いですねぇ！うふふふふっ」

「もう充分だよ。衣食住に困ってないし、私は平穏に暮らしたい」

「他の貴族令嬢に見習って欲しいです。聖女の称号がありながら、この謙虚さ」

「いや、地位のある人って、しがらみが凄いから、それはそれで尊敬してるよ。

　私は、それが性に合わないから避けてるだけだもの」

「サトミ様、エリカさん、そろそろお戻りになった方がいいかと…

　もう宿の夕飯時になります」

「えっ？もうそんな時間？」

砂漠村が思いの外治安も良く過ごしやすくて、つい長居をしてしまった。

今日は、この村滞在最後の日で明朝出立する。

宿に戻ろうと話していると、アクセサリー店の店主が声をかけて来た。

「なあ、あんたら浄化に来てくれた人達だろう？」

「は、はい」

「これ、聖女様に渡してくんねぇか？ささやかな物なんだがよぉ。

　こんな辺鄙な村にまで来てくれて、土地をあんな風に豊かにしてくれて…

　感謝してるんだ。コレぐらいしか御礼できないが…」

「…まあ、そんな。お心配りありがとうございます。

　きっと、お慶びになると思います」

「ケープで顔見れなかったのが残念だったなぁ…

　はっきりとは見えなかったけど、綺麗な立ち振る舞いだった」

「ええ、とても綺麗で可愛い方です！」

「ちょ…エリカさん！」

「細かい外見は箝口令で言えませんが、

　お人柄も素晴らしい方です。そして、陛下の臣下でありながら、

　贅沢な貴族社会がお嫌いで、庶民と変わらない暮らしをしている

　謙虚なお方なんですよぉ！」

「おお、なんと…庶民に寄り添い心根もお優しいとは…

　聖女様とお呼びするに相応しいお人なんだなぁ」

「はい、私達は彼女に仕えられて光栄ですし、誇らしいですぅ！」

本人が目の前にいるのに、誉め殺しされまくり悶絶してしまいそうになる。

名乗れないのが残念だけど仕方ない。

ここで本人だとバレたら、人が殺到して収集がつかなくなる。

聖女様にと手渡されたのは、砂漠地帯で採取される鉱石、

希少な岩塩の結晶化した宝石、ソルダリアで作られた首飾りだった。

上品で細かい細工が美しい…高価な物だろうに…

ありがたく受け取って、宿に帰った。

「サトミ様に似合いそうな、素敵なデザインのネックレスです。

　良かったですねぇ」

「うん…何か申し訳ないけど、ありがたく使わせて貰うわ。

　元が岩塩なんて信じられないほど、綺麗…白と透明が入り混じって…」

聖女なんて大層な称号をもらってしまって嫌だったが、

こうして現場で、喜ばれているのを感じられるのは、

自分の魔力が役に立っているのが分かるし、成果が実感できて、

良かったし素直に嬉しい。

聖女も悪くないかも…

この浄化遠征で、この世界の事を沢山知れたし視野が広がった。

授かったこの魔力も役立てられる。

隣国に人間兵器として召還されたこの私が、真逆の役目を果たしているのだ。

隣国に、ざまあしてるみたいで、ちょっと気分がいい。

「聖女様ー！」

「ありがとうございました！」

「お気をつけて！」

「また、来てくださ～い！」

村民達に見送られ、馬車から手を振る。

なんだろう…凄く寂しい…

ああ、そうか…この村、雰囲気が似てるんだ。

前の世界の実家の田舎に。

それを思い出し、胸がチクリと痛んだ。