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名前を忘れた花

風の里に来て、千尋は毎朝、花畑の小道を歩くのが日課になっていた。

　そこには、言葉を話す花たちが咲いていて、それぞれがその日の風のこと、土の眠りのこと、夜の星の夢を教えてくれる。

　ある日、千尋はひとりだけ言葉を話さない花を見つけた。

　小さく、色もどこか曖昧で、ほかのどの花とも違っていた。まるで、まだ咲ききれていないような――そんな風に見えた。

「こんにちは」

　千尋が声をかけると、その花はほんの少しだけ揺れた。けれど、言葉は返ってこなかった。

「名前、あるの？」

　そう尋ねても、ただ風に揺れるばかり。

　不思議に思って銭婆に尋ねてみると、銭婆は少し困ったように言った。

「その花はね、自分の名前を忘れてしまったの。名前を失った者は、この里では眠り続けるしかないのよ」

　千尋はそれを聞いて、胸の奥がきゅっとした。

　夜、風の里の湖のほとりに立ちながら、千尋は考えていた。

　名前を忘れるって、どういうことだろう。自分を失うって、どんな感じなんだろう。

　思い出せない何かが、自分の中にもあったような気がして――

「……わたしも、思い出せないことがあるよ」

　湖に向かってそっとつぶやいた。

　次の朝。千尋は花畑に戻り、名もなきその花の前に座った。

「今日から、私が君に名前をつけてもいい？」

　花は静かに、少しだけうなずいたように見えた。

「じゃあ……“ほのか”はどう？　ほのかに色づいて、ほのかに香って、だけどずっと心に残る……そんな花」

　すると、不思議なことが起きた。

　その花が、ふわっと淡い光を放ち、ほんの少しだけ微笑んだように見えた。

「……ありがとう」

　確かに、そう聞こえた。

　やわらかな声だった。風の中に消えていくほど儚くて、それでいて確かにそこにあった。

　その日から、「ほのか」は少しずつ色を取り戻していった。言葉は多くなかったけれど、毎朝、千尋が来るのを待っているのがわかった。

　名前があるって、不思議だ。

　誰かに呼ばれることで、自分の輪郭が浮かび上がる。

　そして千尋は、自分の中にあった、忘れかけていた願いを思い出した。

　――誰かのために、そこにいること。

　　それが、自分の小さな幸せなんだって。

　風の里には、今日も優しい風が吹いていた。