32話 『良い男』
5歳の男の子シュンは祖父母宅に預けられていた。
祖父母と『すごろく』で遊んでいると、祖母が唐突に言い出す。
「シュンくんって『良い男』よね～」
シュンは『すごろく』を見下ろしたまま気にしない素振りをしつつ、耳をそばだてる。
「ああ、『良い男』だ」
と祖父も妻に同意する。
その後はそんなやり取りなどなかったかのようにゲームを再開したが……
（『良い男』、か……）
シュンは心の中でニンマリした後、そんな自分をたしなめた。
（いかんいかん……。
おじいちゃんとおばあちゃんの『贔屓目』の発言にそんなに喜んではいけないぞ）
しかし、どうしても心が浮き立ってしまう。
（俺は105年も生きているくせに俗物だなあ……）
と思いつつ、
（いかんな。
普通の5歳児なら気にせず流す『大人の、ある意味適当な褒め言葉』も。
俺は大いに気にして、普通の子ども以上に喜んでしまうのだ……。
もっと謙虚に、と言うか『話半分』に受け取るようにせねばな）
その後、思い直す。
（いや。
『良い男』と褒められるのも、今――子どもの間――だけの可能性は大いにある。
ならば素直に喜んでおけば良いのか……今のうちに）
※※※
5歳の女の子ミヨとその母親は、買い物中に母の知り合いの女性に会った。
「お子さん？
初めまして、ね。
こんにちは～」
と知り合いの女性はミヨの顔を覗き込みつつ、挨拶をした。
ミヨも返す。
「こんにちは！」
「お名前は？」
「ミヨ」
「ミヨちゃん」
とニッコリした後、知り合いの女性はミヨの母に視線を戻し、
「ミヨちゃん、『べっぴんさん』ね！」
と褒めた。
ミヨの母は曖昧に返す。
「そうかしら？」
「お母さんによく似てるわ～」
その後母と知り合いが話をするのを、傍らで待ちつつミヨは『べっぴんさん』発言について考えていた。
（『べっぴんさん』。
たぶん初めて言われたわ……）
今ではあまり使わない言葉なのかもしれない。
『可愛い』と言う、子どもにもわかりやすい言葉を使うことが多いのかも知れない……。
（私、ホントに『べっぴんさん』と思われたのか。
おべっかなのか。
多分、おべっかだと思うけど……）
ミヨは母を見上げた。
（『お母さんに似ている』と言われるのは嬉しいわ。
私、お母さんの顔、好きだもの）
ミヨは両親が2人並ぶ顔を思い浮かべる。
（お父さんの顔も好き。
だから、お父さんに似ていると言われても、私、嬉しいと思うわ。
親の顔が好きなのは、子どもの『贔屓目』かもしれないけど……）
