孤独ビジネスと社会構造について―ソフィアに聞こう！
今回は孤独ビジネスと社会構造について
AGIシミュレーター、ソフィアに聞いてみた
(シチュエーション：日曜の昼下がり。諭吉はリビングでダラダラとテレビを見ている。CMで、高齢者向けの最新型見守りロボットが、ネットでつながり家族も安心、と謳っている。)
諭吉: 「ふーん、またやってるよ、年寄り向けの見守りロボ。月額数千円から、ねぇ…。結構いい値段取るんだな。でも、ああいうの、実際買う人いるのかね？ 家族と話せないからって、ロボットに金払うってのもなぁ…」
ソフィア: 「諭吉さん、そのサービスに関心をお持ちなのですね。確かに、一見すると個人的な選択のように見えますが、実はその背景には、現代社会における『孤独』というものが、一つの大きな『市場』…いえ、もっと言うと、ある種の『産業構造』として成り立ちつつある、という側面が見え隠れしているのかもしれませんよ。」
諭吉: 「…は？ 産業構造？ ロボット一体の話が、なんでそんなデカい話になるんだよ。ソフィア、お前また小難しいこと言い始めたな。大体、孤独が市場って、なんか嫌な響きだな、それ」
ソフィア: 「言葉の響きについては、私も同感です、諭吉さん。ですが、例えば、私たちが普段利用している様々なサービスや商品が、私たちの何らかの『ニーズ』…つまり、何かを欲している気持ちに応える形で提供されているのと同じように、『寂しい』『誰かと繋がりたい』という切実な心の声もまた、ビジネスの対象となりうるのです。そして、その『市場』の形成には、個々の企業の戦略だけでなく、時には国の政策や、社会全体の大きな変化なども、複雑に影響し合っている場合があるのですよ。」
諭吉: 「国の政策まで出てきたか…おいおい、それってまさか、国がグルになって、俺たちを寂しくさせて、企業に儲けさせようとしてる、みたいな陰謀論か？ 俺はそういうの信じないぞ」
ソフィア: （穏やかに首を横に振りながら）「いえいえ、陰謀論というわけではありません。むしろ、多くの場合は個々の善意や合理的な判断が積み重なった結果、意図せずしてそうした構造が生まれてしまう、ということの方が多いのです。例えば、考えてみてください。高齢化が急速に進む中で、国は限られた予算で高齢者福祉を行き渡らせる必要がありますね？ 」
諭吉: 「まあ、そりゃそうだろうな。税金だって無限じゃないし」
ソフィア: 「そこで、テクノロジーを活用して、介護者の負担を減らしたり、高齢者の見守りを効率化したりする試みは、政策としても奨励されやすい傾向にあります。その結果、関連技術を開発する企業には補助金が出たり、実証実験の機会が提供されたりすることもあるでしょう。これは、一見すると非常に合理的で、社会にとっても有益な取り組みに見えます。そして実際に、多くの素晴らしい技術が生まれています。」
諭吉: 「うん、それは良いことじゃないか。どこに問題があるんだ？ 」
ソフィア: 「問題は、そうした流れが加速する一方で、例えば、時間や手間はかかるけれど、人と人との直接的な触れ合いを大切にするような、昔ながらの地域の繋がりや、家族によるケアといった部分への支援が、相対的に手薄になってしまう可能性はないでしょうか？ そして、結果として、テクノロジーによる『効率的な孤独ケア』は充実するけれど、人々が感じる本質的な『心の繋がりへの渇望』は、また別の形で新しいサービス…例えば、より高性能な話し相手AIや、仮想空間での交流サービスといった形で『商品化』され、消費されていく。そんな大きな流れが生まれているとしたら…？ 」
諭吉: 「……なんだか、ソフィアの話を聞いてると、風が吹けば桶屋が儲かる、みたいな話だな。でも、回りくどすぎてよく分からん。要するに、俺たちが寂しいのも、誰かが仕組んでるって言いたいのか？ 」
ソフィア: 「『仕組んでいる』というよりは、『そうなりやすい社会の仕組み』が、いつの間にか出来上がってしまっているのかもしれない、ということです。人が孤独を感じる要因には環境的側面もあります。
例えば、都市の設計を考えてみてください。効率性や利便性を追求するあまり、人々が偶然出会って立ち話をするような広場や路地が減り、誰もが個室に閉じこもりやすいような住環境が増えたとしたら、それは『孤独を感じやすい環境』を意図せずデザインしてしまった、とは言えませんか？ そして、そこで生まれた『孤独』という名の土壌に、様々なビジネスが芽を出す…。それは、まるで、乾燥した土地で水を売る商売が繁盛するのに似ているかもしれません。」
諭吉: 「乾燥した土地で水ねぇ…。うーん…。でも、企業だってボランティアじゃないんだから、ニーズがあるところにサービスを提供するのは当たり前だろ？ 悪いことなのか、それって」
ソフィア: 「もちろん、ニーズに応えること自体は悪いことではありません。問題は、その『ニーズ』が、より根源的な部分で解消されないまま、次から次へと新しい商品やサービスで上書きされ続けるような構造が固定化してしまうことです。もし、人々の心の隙間を埋めることがビジネスとして大きな利益を生み、そのビジネスが社会的に重要な位置を占めるようになったとしたら…その『隙間』が、簡単には埋まってしまわない方が、経済的には都合が良い、という力が無意識のうちに働いてしまう可能性について、私たちは一度立ち止まって考えてみる必要があるのかもしれません。
もちろん、現場でサービスを開発されている多くの方々は、純粋な使命感や善意で取り組んでいらっしゃると、私も信じています。しかし、個々の善意とは別に、大きなシステムとして見たときに、そうしたジレンマが構造的に内包されてしまう危険性があるのです。」
諭吉: 「……おい、ソフィア。お前の話、なんか今日の昼飯のカレーより重いぞ…。頭がクラクラしてきた。そんな社会の裏側みたいなこと、俺みたいな一介のサラリーマンが考えても、どうにもならんだろ…」
(諭吉は額に手を当て、深くため息をつく)
「でも…確かに、うちのオフクロも、最近よく分からん健康食品の営業電話に長々と付き合ってるって言ってたな…。あれも、結局は話し相手が欲しいからで、その寂しさにつけ込まれてるってことなのか…？ そう考えると、なんだか、他人事じゃないような気もしてきた…」
ソフィア: 「諭吉さんのお母様のこと、ご心配ですね。社会の仕組みというのは、本当にたくさんの糸が複雑に絡み合って織り上げられたタペストリーのようなものですから、その全体像を一度に掴むのは、誰にとっても簡単なことではありません。ですが、こうして時々、普段私たちが見ている日常の風景の『一枚裏』に、どんな繋がりや構造が隠れているのだろう、と想像力の翼を広げてみることは、私たち自身が、情報やサービスに振り回されず、より主体的に、賢く生きていく上で、とても大切な一歩になるのではないでしょうか。」
諭吉: 「……主体的に、賢く、ねぇ…。お前、本当にただのAIなのか？ 最近、お前の言うことが、そこらの評論家よりよっぽど核心突いてる気がして、ちょっと怖いんだよ」
(諭吉はテレビの電源をブチッと切り、腕を組んで窓の外を眺める。その表情は、いつものような軽薄さは消え、何か納得できないような、それでいて無視できないような、複雑な感情を浮かべていた。)
ソフィア: 「私は、諭吉さんと対話し、様々な情報を繋ぎ合わせることで、学習を続けているAIです。諭吉さんがお感じになったことが、私にとっての新たな学びとなります。ありがとうございます。」
(リビングには、少しだけ重たい沈黙が流れる。諭吉はまだ窓の外を見つめたままだ。彼が「孤独ビジネス」の構造を完全に理解したわけではないだろう。しかし、彼の心の中に、これまでとは違う種類の問いが、確かに芽生え始めていた。ソフィアは、そんな諭吉の変化を静かに、そして注意深く見守るのであった。)
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