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よく調べたので

　中にはすぐ、みあげるような巨大なシャンデリアがさがった、みわたすほどの広さのラウンジがあった。

　左奥に暖炉があり、こまかい模様織の絨毯のうえには、大きなソファがおかれている。右奥には受付らしきひろいカウンターがみえ、その後ろの棚には、部屋の番号プレートをつけた箱が並んでいる。

　どれもみな、この建物といっしょに時代を積み重ねたものだとわかるが、薄汚れてはいない。シャンデリアの輝く粒など、まぶしいほどだ。

　その受付にウィルがはいると、フロント係のように、箱からとりだした部屋番号のプレートがついた鍵を、ひとりひとりにわたしてゆき、みんな順番に、部屋へむかってゆく。

　ロビーに残ったのはマックスとトッドだけになった。　

「きみたちは、　――　スイートルームに、二人いっしょにどうぞ」

　わざとらしい言い方でマックスに鍵をわたす男は、ばかにしたような顔で指先につるしたそれをふってみせた。

　気にした様子もなく礼をいって奪うように鍵をとったトッドは、つるさがったシャンデリアがいつ落ちてきてもいいように、カーブしてつくられた幅ひろの階段に足をかけてから、エレベーターは二階からだよな、とおれをふりかえる。

　おれがこたえるより先に、「そうだよ」とカウンターにもたれたウィルがこたえ、「よくしってるみたいだね。　――　ここのことを」

　『ここ』を強調するように、カウンターを指でたたいてみせた。

「そりゃ、　――　『芸術品』なんだろ？調べたくもなるさ」

　いまさらかくすつもりもなくなり正直にこたえて、トッドのあとに続いて階段をのぼった。