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急な気温の低下

　ああ、とわらったマイクと柄シャツがあいさつを交わし、マイクはおれのことを「レイを助けたらしい」と紹介した。

　へえ、とこちらをみた柄シャツの男は、驚いたことに握手をもとめ、『治安部』のスティーブ・ベインだ、と自己紹介した。おれもにぎりかえす。

「　あんたが常識ありそうで安心したよ。マックス・ウォーレンだ。おれは罠にかけられただけなんだ」

「なら、そのはなしをきかせてくれ。ああ、取り調べじゃないから、らくにしてくれ。お茶をのみながら、ゆっくり思い出してくれればいいんだ」

　ベインのそのことばをきき安心したおれは、さんざんおどしてきた無精ひげの男をみてやった。

　するとベインが急になにか思い出したように、「そうだ、マックス」とおれのことをよぶ。

「　――　もうながいこと両親とは連絡をとってないし、職場の同僚もいないだろう？あー、トッドだっけ？そいつぐらいか。ほかには、おまえが一か月ぐらい姿をみせなくても、心配するやつはいないよな？」

「・・・・・・」

　どうして、トッドのことまで？

　きゅうにこの建物内の気温がさがったような感覚になる。

「ああマイク、ありがとう。あとはこっちでひきうけた。レイの見舞いに行ってこいよ。そうだな、あとで様子だけ教えてくれ。　さあ、マックス、ゆっくりはなしをきかせてくれるか？あと、もし、この仕事をうけたときに『渡された』もんがあったら、そいつもぜひ、みせてほしいな。　　――　現金ばらいだろ？おまえはそれをいま持ってるか、どこかにかくしてあるはずだ。あとで返してやるから、一度こっちにわたせ」

　最後のほうは、肩をくんだこちらの耳にささやきかけるものだった。