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ジュニア笑う

「ギャングとのはなしはどうなってるんだ？」

　急にジャンが、おれをふりかえりきく。

　みんなの視線をあつめ、ひらきかけた口から、どう話せばいいのか考えたが、浮かぶのは倒れたトッドのことだった。

「　・・・トッドは、・・・レイとジュニアだけ連れてここを先に出てくつもりだったんだ。この仕事だって、トッドじゃなくて」

「そんなのわかってる。おれがききたいのは、ここにくるのは、どういう手合いのギャングなのかってことだ」

　怒るというよりも説明不足をただすような口調でせかされた。

　順をおいながら、ここにくることになったいきさつとダニーのことを、おれは簡潔に説明した。

「　――　なるほどな。《酒場の賭博場》か。まあギャングらしいといえばらしい、が・・・ジョーを知ってたって？」

　ジャンがなぜか半わらいで元聖父をふりかえると、まるでこの話し合いに加わるようにジョーの足元で男たちの顔をみあげていたジュニアが、いきなり太くきたない声でわらいだし、おれはぎょっとして身をすくめた。

　あきらかに子どもの声なんかじゃない。

　驚いた顔でジュニアをみているのはおれとゲイリーだけで、ほかのやつらはなんの驚きもしめしていない。