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階段で見たのは

　ようやく階段とフロアの『仕切り』になるところまでくると、そのアーチの下に立っているトッドがくちを半開きにして、おれたちをふりかえり、眉をよせた。

「　――　フロント係の男が、のぼっていったぜ」

「は？」「いつだ？」

　ショーンがトッドを追い越して階段にあしをかける。

　トッドもいそいでのぼりながら、おれがここについたときだ、と足元をさす。

「――　もう、ケンとジャンはみえなくて、階段のほうから話し声だけ聞こえてて、おれもすぐ階段にいったんだ。そしたらよ、前を、黒いスーツ着た男がのぼってたんだよ」

　これがマックスのいってたフロントにいた男だな

　そう思って、おいあんた、と声をかけたが、まるきり無視されたという。

「だから、　――　おれは一回階段をおりた」

「はあ？なんでだよ？」

　トッドのうしろをのぼりながらはなしをきいていたおれは、どうしておいかけなかったんだ、とあたりまえのことをいった。

　足をとめてふりかえったトッドは、なぜかおれの後ろをみながら、なんとなくだよ、と力なくこたえる。

　おれもつられて後ろをふりかえったが、とうぜんなにもない。

　ショーンはさきに踊り場まであがり、先におりかえしたところで、ぐう、とおかしな音をもらし、手のひらをこちらへむけた。

「そこから動くな」

「どうした？」

　もちろんいうことを聞かないトッドはいそいでのぼり、ショーンとおなじようなおかしな音をあげてから、なさけない小声でいった。

「なんだよ？どういうことだ？こんな長い階段のわけねえだろ」

　おれはあのとき見た階段をおもいだす。

　いや、あれは幻、のはずだ

　だが、トッドの肩をつかんでみあげた階段は、幻ではないはっきりした状態で、まっすぐどこまでも続いていた。