恋 颯々と（こい さつさつと）〜生真面目彼女ととらわれた俺

第二十七話 黒陽の話 5

「――ありがとう」

　苦しそうに黙ってうつむいていた黒陽だったが、ポツリと言った。

「久しぶりに妻の話をした」

　そうしてのろりと顔を上げた。

「なかなか誰かに話すことなんてないからな」

　苦笑を浮かべる黒陽に、なんだか胸がツキンと痛んだ。

「……俺でよかったら、聞くよ」

　ぽそりと言うと、黒陽は驚いたように目を大きくした。

　なんだかおかしくて、身を乗り出して言った。

「むしろ、聞きたい」

　俺の言葉が意外だったのか、黒陽はパカリと口を開けた。

　間抜けな顔に笑みが浮かんだ。

「昔竹さんのいた世界の話だろう？

　竹さんの『家族』だったひとの話だろう？

　いくらでも聞きたいよ」

　そう説明すると、黒陽は納得したようにうなずいた。

「……『半身』だものな」

「そういうこと」

　それから黒陽は思いつくままに話をしていった。

　自分は竹さんの父親である王の従兄で親友だったこと。

　同い年の従弟にいつも世話を焼かされていたこと。

　妻に出会った瞬間に『半身』と『わかった』こと。

　成人してすぐに結婚したこと。

　紫黒(しこく)の国の様子。王城の様子。魔の森の様子。

　竹さんが生まれてからのこと。ちいさいときの竹さんの様子。黄珀(おうはく)で他の姫や守り役と過ごした時間のこと。

　もしかしたら黒陽もずっと誰かに話したかったのかもしれない。

　そのくらいうれしそうに、楽しそうに話しまくっていた。

　黒陽が『落ちた』あと家族がどうなったかは、話題に出なかった。

　黒陽も知らないのかもしれないと、あえて俺も聞かなかった。

　ひたすら黒陽の話を楽しく聞いていると、ベッドからちいさな音が聞こえた。

　二人同時に口を閉じてベッドを見ると、竹さんが身じろぎしていた。

「……ん……」

　ちいさく声をもらし、ごろんと横向きになる。

　かわいすぎか！

「ああ。随分と話し込んでしまったな」

　時計を見るともう六時を過ぎていた。

「夕食の時間になる。姫を連れて帰らないとな」

「このまま転移するか？」

「そうだな」

　ボソボソと話をしていたら、彼女の瞼がゆっくりと開いた。

　寝起き！　かわいい！

　彼女は俺を見つけ、ホッとしたように微笑んだ。

　笑った！　かわいい！

　安心したらしい彼女はまた瞼を閉じて――。

　ハッ！　と目を開け、ガバリと起きた！

　キョロキョロとあわててあたりを見回す。

　そして俺と目が合った。

　べしょ、と情けない顔になる。かわいい！

　かわいくておかしくて、つい、プッと笑ってしまった。

「おはようございます」

　俺の言葉に彼女はサーッと顔色を変えた。

「――ごめんなさい!!」

　ガバリと土下座をする！

　驚いて言葉を失った俺に彼女は何度も何度も謝る。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　トモさんがお仕事されてるのに、私、のんきに寝ちゃってて……！　ごめんなさい！」

「大丈夫！　問題ないです！　気にしないで！」

　あわてて両手をぶんぶんと振る。

「貴女が少しでも休めたなら、よかった」

　本心からそう言ったら、彼女は顔を赤く染めた。

　目がうるうるしている。かわいすぎか！

　しゅんとするのもかわいい！

　もう、でろでろに甘やかしたくなる！

「姫」

　そんな彼女に黒陽が声をかけた。

「トモと色々話をして、良い手がかりがありました。

　早速晴明と相談をしたいので、今日は戻ってもよいですか？」

　その言葉に彼女はバッと顔を上げた。

　そこにはさっきまでの情けない顔はなく、キリッとした、王族らしい責任感と凛々しさがあった。

　うなずき「はい」と答える彼女。

　黒陽がトテトテと移動し、ピョンと彼女の肩に飛び乗る。

「じゃあなトモ。参考になった。ありがとな」

「待て待て」

　そのまま転移しそうな二人をあわてて止める。

「靴は」

「「……………」」

　大人しく階下へ移動する二人を見送るべく俺も一緒に下りる。

「パン、頼むな」

「おお。そうだった」

　しっかりしてくれよ『うっかり担当』。

　きっとこいつはずっとこんな調子だったんだろうなぁ。

　奥さんずっと世話を焼いてやっていたんだろうなぁ。

　そんなことに思い至り苦笑が浮かぶ。

　玄関で靴を履いた彼女がきちんと立ち、頭を下げた。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ。ありがとうございました」

　そして彼女はへにょりと眉を下げた。

「……その……、次は、霊玉をいただけるときに参ります」

　言葉に詰まる俺に、彼女は困ったように微笑んだ。

「良いお返事をいただけるのを、お待ちしております」

　そしてペコリと頭を下げる。

　霊玉を渡せない負い目があるので「……スミマセン」と頭を下げる。

「今日また黒陽と色々話をしました。

　――もうしばらく、考えさせてください」

　彼女はただ微笑んでいた。

　黒陽はそっぽを向いていた。

　それでも彼女は「わかりました」と了承してくれた。

「では、失礼します」

　ペコリと下げた頭が戻ったとき。

　彼女の姿が消えた。

　夢でも見ていたのではないかと思う。

　都合のいい夢を。

　そのくらい唐突に、彼女は消えた。

　頭ではわかっている。ただ転移しただけだと。

　だが、ココロが、乱れる。

　今の今まであったぬくもりが一瞬で消えたことに。

　穏やかな微笑みが消えたことに。

　しばらく立ちすくむしかできなかった。

　どのくらいそうしていたのか。

　リリリリリ！

　突然スマホが鳴った！

　あわてて画面を見ると、オミさんだった。

「も、もしもし」

『あー。トモ？　今大丈夫？』

「う、うん」

　いつもの調子のオミさんの声に、ようやく俺も再起動できた。

　ええと、何しないといけないんだっけ？

　とりあえずグラス片付けよう。

　パタパタと二階へ戻る。

　その間にものんきな声がスマホから流れる。

『パンありがとねー』

「どういたしまして。――あ。アキさんいる？」

『うん。代わるねー』

『もしもしトモくん？　パンありがとう』

「こちらこそ。おかず、ありがと。助かります」

『どういたしましてー。しっかり食べてねー』

「はい」

　そうだ。米炊かなきゃ。

　グラスを盆に乗せて台所へ。

『ともちゃー』

『ともちゃー。あいあとー』

『あいあとー』

　双子のかわいい声にほっこりしながら米を炊く支度をする。

『ゆきねー、パンいっぱいたべるよー』

『サチもいっぱいたべるよー』

「そっか。いっぱい食べろ」

『『うん！』』

　かわいいやつらだなぁ。ヒロがメロメロなのわかるよ。

『サチはねえ、クリームのパンがすきなのー。いっぱいたべるよー』

『ゆきはねえ、チョコのパンがいいのー』

「わかったよ。じゃあ今度買っておくな」

『『わあぁい！　ともちゃ、あいあとー！』』

　ホントよくしゃべるようになったな。

　米を研いで炊飯器にセット。これでよし。

『トモ』

　今度はヒロか。昨日情けないところを見られているからちょっと気まずい。

　だがヒロはそのことには一切触れず、ただパンの礼だけを言ってきた。

「画像見たか？」と確認すると『うん』と答えが返ってきた。

『黒陽様も今いま帰ってこられたばかりだから。詳しい話はまたあとで聞く。ありがとね』

　少しでも彼女の役に立つならばいいんだが。

「頼むな」とだけ言って、電話を切った。

　バタバタと残った用事を片付け、飯を食い、風呂に入る。

　そうしながらも頭の中は今日聞いた話がリピートされる。

　今日見た竹さんの映像がリピートされる。

　どうしたらいいのか。どうすべきなのか。

　そんなことがぐるぐるする。

　ベッドに潜ってもぐるぐるしていた。

　ふと、そういえばタカさんと話をするんだったと思い出した。

　今日連絡をくれる予定になっていたと思い出し、スマホを確認したがなんの着信もメッセージも入っていなかった。

　まああの人も忙しい人だしな。

　俺ももーちょっと頭を整理してから話したい。

　そう思って、スマホを放り投げて眠ることにした。