恋 颯々と（こい さつさつと）〜生真面目彼女ととらわれた俺

第百五十九話 ナツの提案

　デジタル部門で細々したことを指示し、ナツのところに行く。後方支援の坂本さんもいた。

「トモ」

　すぐに俺に気付いたナツが手招くのでそちらに向かう。数十人の男女の前にナツはいた。

「改めてまして。おれと同じ、安倍家主座様直属の男で、トモです」

　ナツが紹介するので仕方なく「トモです」と頭を下げる。一同もお辞儀を返してくれた。

　安倍家関係はあんまりあちこちに名乗りたくないんだがな。まあ本名かどうか、名字だか名前だか言ってないからどうとでもごまかせるか。

「そっちは？」とナツがたずねてくるから答える。

「四条の鬼は一体だけだった。実働部隊だけでどうにかなった。他に鬼は出てない」

「怪我人は？」

「出てるけど、あれなら本拠地(ここ)まで帰れるだろう」

「そっか」

　ホッとしたナツは表情を引き締めた。

「こっちは今ザッと説明したところ。

　で、こちら、市役所の太田さん。こちらは消防の南さんと喜多さん。こちらは府警の梶本さんと柏原さん。それから…」

　ナツの紹介にあわせて会釈をするひとに会釈を返す。

「安倍家からの通達を知ってたひと達」とのナツのまとめに『なるほど』と思う。それで素直に従ってくれたのか。

「で、提案があったんだけど」

　ナツが続ける。

「皆さんがね。討伐やら後方支援やら手伝ってもいいって」

「―――」

　………役所の人間なら後方支援ならできるだろうが……。実戦経験のないヤツに最前線での戦闘ができるか……？

　俺の懸念はナツにはお見通しだったらしい。

「坂本さん達と色々調べたんだけど。やっぱり『バーチャルキョート』の装備やステータスがそのまま使えるみたい。

　だから高レベルのひとだったらある程度は動けると思う」

「警察や消防のひとだったら基礎体力あるだろうし。学生で運動部ってひともいた。

　まずはゲームの高レベル保持者で運動能力に自信のあるひとでひとつチームを作っておれが引率してみようかと思うんだ」

「今回の鬼みたいに一体だったらどうにかなるんじゃないかと思う。いざとなったらおれが出る」

「……………」

　黙る俺にナツがへにょりと眉を下げる。

「戦力を増やさないと、こんなに小刻みに出撃するんじゃ、実働部隊のひとだけじゃもたないよ」

「……………まあな」

　俺の肯定にナツも周囲もパアッと明るくなった。

「じゃあ、今度ミッションが出たらおれが梶本さん達つれて出ていいか？」

「……………」

　ジトリとにらみつけてもナツはニコニコと平気な顔。周囲をぐるりとにらみつける。ビビるやつもいたが、ほとんどは強い意思を込めた目でにらみ返してきた。

「……………回復薬の効果と在庫は？」

「在庫はまだ十分にあります。一定の効果はありました。

　あと、『バーチャルキョート』で使う『治癒』や『回復』が使えることが判明しました。

　高レベルの回復役が数名確認されています」

　すぐに坂本さんが答える。なるほど。色々聞き取りをしたらしい。

「腕が千切れたり内蔵はみ出したりしても回復できるか？」

　普通に、当たり前のことを質問したのに、ナツ以外の全員が石でも飲み込んだような顔をして黙った。

「それはやってみないとわかんないんじゃないか？」

　ナツの答えに全員がさらに顔色を悪くした。

「そうならないようにおれが引率する」

　ナツはニコニコとそう言うが、そんなにうまくいくだろうか。

「今回は鬼が一体だったからよかったけどさ。あちこちに複数出たら困るじゃないか。

　今回本拠地(ここ)に来れなかったひとを助けにも行かないといけないし」

「……………まあな」

　ナツの言うことは確かに一理ある。

　ふぅ、と息をひとつ落とし、全員をぐるりと見回した。

「これはゲームじゃありません」

　ゴクリと唾を飲み込んだのは誰か。誰もが緊張の面持ちで口を引き結んだ。

「殴られたら痛いし、骨折も切断もあります。場合によっては死にます」

「それでも、行きますか？」

　一同の覚悟を試すつもりでひとりひとり目をじっと見つめた。

「行きます」

　ひとりが答えたら「自分も」「私も！」とあちこちから声があがった。

「自分は警察官です。市民を守るのが我々の職務です」

「訓練も受けてます！」

「リアルの戦闘経験はないけど、『バーチャルキョート』ではずっと戰ってきました！

　運動部なんで体力は自信あります！」

　口々に自己アピールをする一同。なかば面倒になって『もういいや』と思った。

「じゃあナツ、頼む」

「！　りょーかいっ！」

　わざと敬礼してくるナツ。一同がワッと沸き立つ。

「ちゃんとチーム編成しろよ？　前線に出すならこれから訓練させろ」

　ナツに命じると「わかった！」とニコニコ返事を返してくる。ホントにわかってんのか？

「あなた達はナツの言うことは絶対遵守。一度でも恐怖で動けなくなったらもう二度と前線に出るな。いいですね？」

「「「了解しました!!」」」

「坂本さん。回復役もチーム作って働いてもらって。他にも使えるヤツがいたら使おう」

「はいっ！」

「あなた。市役所の人間だと言いましたね」

「はい！」

「避難所設営の知識と経験は？」

「あります！」

「じゃあ、この本拠地(ベース)の運営に協力願えますか？」

「了解です！」

「他にも事務系のお仕事されてる方がおられました。その方達にも協力してもらっていいですか？」

　坂本さんの提案に「給料出ないけど手伝ってくれるかな？」とわざと聞いた。

　俺達の話を遠巻きに聞いていた一団の中から「手伝います！」と数人が名乗りを上げた。

「じっとしてても滅入るだけです！　なにかできることがあるならやらせてください！」

「あの、ぼく、強くもないし事務も経験ないですけど、やること教えてもらったら、なんでもやります」

「おれも」「私も」「手伝いくらいなら」とあちこちから声があがる。

　……………さてはナツがなんかうまく話したな。

　チラリと目を向けるとニコッとしたナツが耳打ちしてきた。

「全員生きて『現実世界』に帰るために、少しでいいから協力してほしいってお願いした」

　……………どうせ小動物みたいに目をウルウルさせて訴えたんだろう。

　まったく。この外見で鬼より強いとか、考えるヤツはいないだろう。

　はあ。ため息を落とす。

「………まあな。人手はいくらでもあったほうがいいからな」

　俺のデジタルプラネット攻略がどれくらいかかるかわからない。その間この本拠地(ベース)をナツと実働部隊だけで守ることになる。

　出現する鬼が一体なら問題ないが、最初のように複数出ることも十分有り得る。

　ナツの言うとおり、戦力不足なことは否定できない。

「………わかった。まかせる」

「はい！　おまかせください！」

　坂本さんの返事にわあっと場が沸いた。

「ただし!!」

　大きな声で強く言う。ビクリと全員が固まった。

　ギロリとひとりひとりにらみつけて命令する。

「決して無茶はしないこと！　命令系統は守ること！　勝手なことはしないこと！　三度の食事と睡眠はちゃんと取ること！　いいか!?」

「「「はい!!」」」

　ビッと直立不動で返事をする一同。軍隊か。まあこれだけ言ったら勝手なことをするやつはいないだろう。なんかやらかすヤツがいたら追い出せばいいだけだ。

「食事はおれの同僚にまかせるな」ナツが言うので「まかせる」と丸投げする。

　そこでふと気付いた。

「ナツも休めよ？」

「休むよ」

「トモこそ休めよ」

「俺はいい。竹さんの水飲んだ」

「それは『休んだ』とは言わないぞ？」

　ふたりでボソボソ話していたら実働部隊が帰ってきた。

　全員血みどろの泥まみれ。俺達は『いつものこと』と平気だが、一般人は「ひいっ」と悲鳴をあげるヤツもいた。

「だから言っただろうに」

　ボソリとしたつぶやきを聞きとがめられたらしい。数人が怒ったようにキッとにらんできた。

「私、回復できます！」

「ぼくも、浄化できます！」

　後方支援の人間の後を追うように一般人が数人駆け出した。なんかやる気に満ちてるな。非常事態でテンションおかしくなってんのか？

　まあなんでもいい。使えるヤツはしっかり働いてもらおう。