恋 颯々と（こい さつさつと）〜生真面目彼女ととらわれた俺

閑話 侵入者

　男はいつものようにパソコンに向かい仕事をしていた。

「侵入者を確認しました」

　その言葉に顔を上げた。

「侵入者？」

　なんのことかと辺りを見回すが、特になんの変化もない。

「六階(ここ)はお前の結界が張ってあるのだろう？　侵入者？　一体なんのことだ？」

　たずねると、淡々とした声が返ってきた。

「現在当ビル一階から上がってきています」

「は？」

　意味がわからず間抜けな声が出た。

　そのとき。

　ドン！　ドン！

　隣の部屋から音がした。

　何事かと部屋を出てみると、玄関の扉が外側から激しく叩かれていた。

　ドアフォンを確認。モニタには何もうつっていない。それなのに扉を開けようとする音は響く。

　ガチャガチャと取手を動かす音。体当たりでもしているような音。

　何をしても、どれだけやっても、この扉は開かない。当然だと男はほくそ笑む。こんなところで人払い対策が役に立つとは思わなかった。

　やがてナニカは諦めたのか、扉の音が止まった。

　なんだったのだろうかと男が首をかしげていると、今度は仕事部屋の方から大きな音がした！

　ガシャーン！

　雷の落ちたような音にあわてて部屋に戻る。

　何事もなかったようにモニタの画面だけが動いていた。

　パソコンが無事だったことにホッとした。

「なにがあった？」

「窓から侵入しようとしたモノがあったので、撃退しました」

　簡潔に答える声に窓のカーテンを開ける。

　ヒビも汚れもない、大きな窓がそこにあった。

　足元からはるか北に向けて広がるのは京都の街。かすかに高い建物が見える。

　至って平和で、平穏で、安穏とした光景。

　ギロリとその街並みをにらみつけ、男は再びカーテンを閉めた。

　モニタが並ぶ机に備えられた専用の椅子に深く沈む。

　しばし目を閉じて精神を落ち着けてから、机に両肘をついて指を組んだ。

　その手に顎を乗せ、ボソリとつぶやく。

「説明を」

「ナニモノかが『落ちて』きました」

　声の答えに男は眉を寄せた。

「――『落ちて』――というのは……『異世界』からこの『世界』に来る、ということだったな」

「はい」

「ナニが『落ちて』きた？　鬼か？」

「不明です」

「『俺達の案件』には関係がないところから『落ちて』きたと？」

「はい」

　ふーん、とちいさくつぶやいて男は椅子の背もたれに背中を預ける。

「そういうことは多いのか？」

「少なくはありません」

　ふむ、とうなずくことで話の先をうながす。

「過去三十年を取っても『落ちて』くるだけならば何度もありました。

　今回のように高霊力のモノとなると数は限られますが『全く無かった』ということはありません」

　ふーん、とちいさく応え、さらに問いかける。

「『姫』達の関与は？」

「ないかと思われます」

「その根拠は？」

「姫達とも、守り役達とも気配が違いました」

　ふむ、と再びうなずく。

「姫達も守り役達も属性特化した存在です。が、今回侵入しようとしたモノは全属性でした。

　確かに『高間原(たかまがはら)』の霊力ではありましたが、時空軸のゆがみにより過去の『高間原(たかまがはら)』から『落ちて』きた、または似た『世界』から『落ちて』きたと考えるのが妥当かと考えます」

　その説明に一応の納得を示した男だったが、肘掛けに肘をついて再び問いかけた。

「何故ここに来た？」

　侵入者は明らかにこの部屋を狙っていた。

　この部屋に入ろうとしていた。

　それは何故なのか。

「可能性だけの見解になりますが」

「構わん。話せ」

「おそらくは、私を狙ったのではないかと」

「お前を？」

　背もたれから身体を起こし、声に問いかけた。

「何故お前がここにいるとわかる？」

「何故かはわかりません」

　きっぱりと答える声。

　文句が口から出る前に声が続ける。

「ただ、京都に張り巡らせた陣からの情報によると、今回出現したナニカが最初に『落ちて』きた場所が、以前『鬼』を召喚した場所でした」

「その後も何箇所も『召喚した場所』に立ち寄り、そしてここに侵入しています。

　あくまで推測ですが、『落ちた』ときに私の気配を察知したのかもしれません。

　そして『この気配のモノに召喚された』と判断した可能性があります」

「――つまり『召喚者』を探してもとの『世界』に戻ろうとした、ということか？」

「可能性はゼロではありません」

「なるほど」

　声の説明を頭の中で整理し、検証してみる。

「ここが察知された理由は？」

「ドローンを出し入れするのに窓を開けます。

　そのときに微弱ながらも気配が漏れた可能性があります。

　ドローンにも気配がついた可能性もあります。

『落ちた』ときに『召喚』の気配を察知するほどのモノならば、微弱な気配でも察知できる可能性はゼロではありません」

「――一応スジは通っているな………」

　足を組み、口元を手で覆い、男は思案を巡らせる。

「何故玄関から侵入しようとした？　最初から窓から入ればよかったろうに」

「最初は窓をウロウロしていました」

「そうなのか!?」

　驚く男に声はなんてことないような調子で続ける。

「最初に『落ちた』ナニカは、何箇所も『召喚した場所』に立ち寄り、そしてここにやってきました。

　この窓の外でウロウロしていたので結界を強く展開しました。

　おそらくは結界を展開していない一階の入口に気付き、そこから侵入したために玄関にたどり着いたのではないかと」

「玄関から離れたのは、お前の仕業か？」

「はい」

　あっさりと答える声。

「少し攻撃を仕掛けました。

　多少はダメージを与えたと判断します。

　おそらくはそのために非常口から逃げ、無茶を承知でこの窓からの侵入を試みたのではないかと」

「で？」

「撃退しました」

「なるほど」

　簡潔な報告にうなずく。

「そのナニカは今どうなっている？」

　その質問にしばし黙っていた声が答える。

「のたうち回りながら、それでも数か所『召喚地』をまわっています。

　最終的には鴨川に飛び込み、そこで反応が消えました。

　おそらくは死亡したものと思われます」

「『死亡』の確証はないのか？」

「川の中には監視カメラも陣も展開していないため、確証を得ることは不可能です」

「遺体を引き上げることは？」

「おそらくは普通の人間には視えない存在であるため、発見は難しいかと」

「普通でないモノならば視えるか？」

「視えます」

　フム、とうなずく男に声が続ける。

「あれほどの高霊力な存在であれば、おそらくは喰われます」

「ナニに？」

「『ヒトならざるモノ』に」

「………そういうものか？」

「はい」

　グロテスクな場面を想像してしまい、つい、顔をしかめる。

「『ヒトならざるモノ』にとって、霊力をその身に取り込むことは『強くなる』ための最も手っ取り早い手段です。

　弱った高霊力保持者は格好の獲物です。

　おそらくは今回『落ちた』モノも、すぐに喰われて骨の一欠片もなくなります」

「……………そういうものか……………」

　うんざりするのをどうにか立て直し、再び思考を巡らせる。

「俺達の『計画』に影響は？」

「ありません」

「『姫』達に邪魔される可能性は？」

「現段階ではありません」

「ならいい」

　この件は終わり。

　そう態度で示し、男は机に置いたままのペットボトルを手に取った。

　一口飲んで息をつく。

「最近『こっち』も『侵入者』が増えている」

　そう言いながら男はパソコンに目を遣る。

「『バーチャルキョート』が広まるにつれ有名になるにつれ『侵入してみよう』という馬鹿が後を立たない。

　――まあ、俺もその気持ちはわかるがな」

　クククッと男は楽しそうに嗤(わら)い、モニタに映る自分を見つめた。

「『侵入不可能』なんて呼び声が高ければ高いほど『侵入してみたい！』と思ってしまうんだよな」

　モニタに映るのは遥か昔の記憶。

　父と伯父と三人でたわむれていた、愛おしい日々。

「最近は手強いのが数人来る。

　自動展開のセキュリティシステムを見直すべきかな」

「その案を推奨します」

「フム」とうなずいた男はパソコンに身を乗り出した。

「システムを再確認する。侵入経路の確認。バックドアをつけられていないか。そのうえでセキュリティレベルを上げる」

「最適な対策だと判断します」

「セキュリティレベルを上げるシステムの案はあるか？」

「提案します」

　その言葉に男は目を閉じた。

　しばらくそうしていた男はゆっくりと瞼を上げた。

「――時間がない。結界を展開しろ」

「了解しました」

　そうして男はキーボードを叩き始めた。