恋 颯々と（こい さつさつと）〜生真面目彼女ととらわれた俺

第七十七話 帰還三日目 朝

　彼女が眠ったのを確認して顔を上げると、黒陽と目が合った。

「スマンな」

　ちいさな声に「いや」と答える。

　そのまま彼女を抱き上げベッドに連れて行く。

　横にしても、布団を掛けても彼女は目覚めることはなかった。

「このまま朝まで眠ってくれたらいいんだがな」

　ふう、とため息を落とす黒陽にふと気付いた。

　こいつも疲れてる？

「あんたも寝ろよ？」

　心配になってついそう言ったが、黒陽は口の端を上げただけだった。

「あんたが倒れたら誰が竹さんの世話をするんだよ」

　わざとそう言ったら「問題ない」と返ってきた。

「私は『呪い』があるから死なない。多少のことは大丈夫だ」

　………それは『問題ない』わけではないぞ？

「……なに？　竹さんが起きたらあんたも起きるように術式組んでんのか？」

『むこう』で聞いた。

　竹さんが生命を落としたら黒陽は休眠すると。

　竹さんが母胎に宿ったら目覚めるように術式を組んでいると。

　その関係で竹さんが目覚めたらこの亀も起きてしまうのか？

　当てずっぽうな俺の言葉に、うっかり亀はわかりやすく動揺した。

「な、何故それを」

「そうなのか」

　呆れてジロリと視線を送ると、ようやくカマをかけられたと気付いたらしい。悔しそうに眉を寄せ、それでも諦めたのか大きなため息を落とした。

「……姫が目覚めてどこに行くかわからなかったからな。

　あんな危険な状態の姫を放って、私ひとりぐーぐー寝ているわけにはいくまい」

「だからって、それじゃああんたが休まらないだろう」

「このくらい平気だ。

　昔は三日四日眠らずに仕事をすることだってあった」

　どんなブラック企業だ。

「……竹さんが眠れば、あんたも眠れるのか？」

「おそらくな」

　自分のことなのにどこか他人事のような亀に知らず眉が寄る。

　そんな俺に黒陽は困ったように微笑んだ。

「私のことはいいから。お前は自分のことを考えろ。

　今日も忙しかったから疲れたろう。

　ホラ。早く寝ろ」

「……俺はショートスリーパーだから大丈夫だよ」

「なんだそれは」

「睡眠時間短くても大丈夫なタイプってこと。

　三時間寝れば平気」

「そんな人間がいるのか！」

　大袈裟に驚く亀がおかしくて笑った。

「ハルもショートスリーパーだぞ？」

「そうなのか!?」

「あんたは？　いつもどのくらい寝るんだ？」

「……………」

　答えない亀に察した。

「……寝ろよ？」

「寝るさ。おやすみ」

　アキさんが黒陽用にと作った、カゴにセットされた布団にごそごそと潜り込む亀。

　そうして器用に顔を出してきた。

「今日はありがとう。助かった」

「……俺がやりたくてやってることだ」

　生真面目な亀に笑うと、向こうも楽しそうに笑った。

「おやすみ」と挨拶を交わして部屋を出た。

　翌日。

　またヒロとふたり朝の修行をして、シャワーを浴びて竹さんの部屋に行った。

「竹さん？」

　ノックをしても声をかけても返事がない。

　まだ寝てるのか？

　そっと扉を開けると、すやすやと眠るひとが目に入った。

　黒陽もサイドテーブルの上のカゴの中でぐっすりと眠っている。

　俺が近寄っているのに、守り役としてそれはどうなんだ？

　油断しまくったふたりに呆れる。

　それでもぐっすりと眠る様子になんだかほっこりして、まだ寝させておきたくなった。

　どうするかなぁ。もうすぐ朝食なんだが。

　このまま寝させておいたらアキさん達心配するかなぁ。

　かわいい寝顔を愛でながら、うーん、と悩んでいたら、ふと思い出した。

　昔ハルから時間停止のかかった結界石を借りた。

　あれはばーさんが死んだとき。

『半身』を喪ったじーさんを抑えるのにハルが貸してくれた。

「持っておけ」と言われ、結局そのままになっていた。

　あれを使えばいいんじゃないか？

　それなら、とさらに思いついて俺の部屋からノートパソコンを持ってくる。

　待ってる間に頼まれた仕事済ませてしまおう。

　そうして竹さんの部屋でパソコンを開き、時間停止の結界を展開した。

　サイドテーブルの、黒陽が眠るカゴの手前にノートパソコンを置いてデータを処理していく。

　頼まれた分の仕事を終えた。

　それでもふたりはまだよく寝ている。それならと分析のための入力フォームをいじってみた。

　これなら分析がもっと早くなると思うんだが。どうかな？

　試しに入力して反応を確認。うん。悪くないんじゃないか？　タカさんに検証してもらおう。

　他にもやることあったよな。とスマホのトゥドゥリストを確認していると、ガバッと黒陽が布団を跳ね上げた！

　びっくりして黒陽の様子をうかがっていると、ちいさな黒い亀はキョロキョロと周囲をうかがっていた。

　と、俺と目が合った。

　パチパチとまばたきをした黒陽は、おそるおそるというように口を開いた。

「……………智明……………？」

「『トモ』だよ」

　苦笑を浮かべてそう答えると、黒陽はまたもまばたきを繰り返した。

「……………『トモ』……………」

「うん」

　呆然とする黒陽。どうした？　寝ぼけてるのか？

「………久しぶりに、すごく、よく寝た気がする………」

「そりゃよかったな」

　そう声をかける俺をまじまじと見つめる黒陽。

　なんだ？　なんかついてるか？

　黒陽は首を動かして竹さんを確認するとホッと息をついた。

　それから周囲をぐるりと見回す。

「――結界か？」

「ああ。ハルの時間停止の込められた陣」

　結界石を見せると黒陽は納得していた。

「それなら多少は大丈夫だな」

「は？」

　どういうことかたずねる間もなかった。

　ド！

　突然俺達の外側が水で埋め尽くされた！

　あっと思ったときにはあふれた水は消え失せ、霊玉サイズに圧縮されていた。

　と思った次の瞬間にはその霊玉から水が吹き出し、ゴウゴウと音を立てて俺達の周囲で渦を巻いた！

　それからも水は複雑な動きを見せ、最終的にはパチンと霧散した。

「―――」

　開いた口が塞がらない。

　なんだその霊力操作！

　ただ者じゃないとは思ってたけど、トンデモナイ霊力量と霊力操作だ！

　トンデモナイことをしでかした亀は、それなのに顔色ひとつ変わらない。

　まったくのいつもどおりの様子に呆れるしかできない。

「――こんなに違うものか……」

　なんだか感心したようにつぶやく黒陽。

「……なにが？」

　ようやく出せるようになった声でたずねる俺に、黒陽はどこか呆然としたように答えた。

「よく寝た」

　………そりゃよかったな。

「霊力も、術も、なにもかもが冴えている気がする。

　まるで全盛期の、黒枝がいてくれたときのような」

　そうつぶやきながら、スラリと霊力の刀を出す亀。

　見ただけでその鋭利さがわかる刀を、ちいさな亀はちいさな手で器用に扱い、見事な型を披露した。

「この身体ではさすがに剣は無理か」

　……『むこう』の師範級の剣の動きだったぞ!?

　なんだこの亀！　チートか!?

「寝るとこんなに違うものなんだな！」と無邪気に喜ぶ亀にドッと疲れた。

「……そりゃよかったな」

「うむ！　今後はしっかり寝るよう心がける！」

「はいはい」

　とはいえ、この亀がしっかり寝られるかは竹さんにかかっているわけで。

　その竹さんはようやくモゾモゾと動き出した。

　そりゃな。あれだけ黒陽が暴れたらな。

「姫。目が覚めましたか？」

　放っといてやれよ。二度寝させてやれよ。

　そう思ったがテンション高い亀はテンション高く主(あるじ)を起こしにかかる。

　まあな。朝飯に行かないといけないしな。

　そう思って黒陽のやりたいようにさせていたら「んん」と竹さんが布団の中で伸びをしたのがわかった。

　ゆっくりとその瞼(まぶた)が開く。

　ああ。かわいい。愛おしい。

　じっと見つめていたら、パッと目が合った。

　俺に気付いた彼女。

　その目が、しあわせそうに細められる。

　キュウゥゥゥン!!

　なにその笑顔！

『俺がいてうれしい』って書いてある!!

『俺がいてしあわせ』って書いてある!!

　そんなに好きなの!?　俺のこと、そんなに好きなの!?　うれしい!!　いくらでも好きでいてくれ!!

「――おはようございます」

　ぐっはあぁぁぁ！　かわいいぃぃぃ!!

　ほにゃ、って！　照れ笑い!?　かわいすぎる！　愛おしすぎる!!

「――おはよう、ござい、ます」

　うれしくて恥ずかしくてしあわせで胸がいっぱいで。

　それでもどうにか声を出すと、彼女はまたしあわせそうに微笑んだ。

　―――生きててよかった――！

　しあわせすぎるんだが。あれ？　俺、死んだのか？　夢見てんのか？　妄想か？

　ドキドキオタオタしていたら、彼女はまた瞼を閉じてしまった。

　あ。また寝るつもりかな。どうしよう。飯食わせたいんだが。

「姫。そろそろ起きましょう」

　この阿呆亀ぇぇぇ！

　黒陽の声かけに彼女はパッと目を開いた。

　そしてバッと半身を起こす。

　パジャマ！　胸!!　ぐはぁっ！

　彼女もまたキョロキョロと辺りを見回す。なんだ？

　そうして俺と目が合った彼女は、ガチンと固まった。

「……………トモ、さ、ん？」

「はい」

「……………ええと、いつから……………」

　いつ？　いつからだっけ？

　パソコンの時計を確認すると二時間経っていた。

「二時間前からですね」

「な、なんで、そんな、だって、結界……」

「結界？」

「寝てるときは、自然に展開してるはず……」

　そうなのか？　気付かなかった。

「俺『境界無効』の能力者なんで。気付かなかったです」

　正直に答えたらぱかりと口を開けた彼女。

　間抜けな顔もかわいいとか。

「体調はどうですか？　よく寝られました？」

　一応確認すると「は、はい」とあわてて答える彼女。

「――なんか、久しぶりによく寝た気がします……」

　どこか信じられないように彼女がつぶやく。

「それならよかったです」

　にっこり微笑んでハルの結界陣を解除する。

「時間停止の陣を展開してました。

　これから朝食ですよ。

　着替えて行きますか？　そのまま行きますか？」　

　念の為にそう確認してみると「着替えて行きます」と彼女。

「じゃあ俺、外に出てますね」

　言いながら何も考えることなく、彼女に手を伸ばし。

「リビングで待っときます」

　そっとその頬をなでた。

「――にゃっ!?」

　ビクン！　大きく跳ねる彼女に驚いた！

　驚きのあまり俺もパッと離れ、そしてハッとした！

　な、なにやらかしてんだ俺！

　彼女の許可もなく触れるなんて！

　あれか!?　晃の言ってたやつか!?

『半身』に『受け入れて』もらうと、やたら触れたくなるという、あれか!?

　それとも昨夜あれだけベタベタくっついていたからか!?　あれはしあわせだった。

　――違う！　今はそれは置いとけ俺！

　勝手に赤くなる顔を彼女に見られたくなくて、急いで背を向けた。

「――俺、リビングで待っときます！　じゃあ、あとで！」

　パソコンを持って逃げた。

　扉を閉めるその隙間から、頬を手で押さえた彼女の真っ赤な顔が見えた。