10.終わりなき始まり
あの日、月が「勤務は月月火水木金金です！」と笑顔で宣言してから、早くも数ヶ月が経過していた。
ギルドの応接室では、朝から教員たちの会議が続いていた。教材、カリキュラム、必要備品に至るまで、膨大な準備を前に誰もがため息をついている。
「……結局、あの子は今日も来てないんだよね？」
ふと誰かが呟くと、空気が微妙に沈んだ。
「ええ。昨日も、一昨日も、その前も……」
橘が眼鏡を押し上げ、ノートを閉じる。
誰もが、その“不在の存在”を思い浮かべるのだった。
──月は、一人で学園の建設を続けていた。
ただし、釘も金槌もいらなかった。
必要なのは、有り余る魔力、ただそれだけ。
地面に立ち、目を閉じると、彼女の周囲に淡い光が立ち上る。
浮かび上がる設計図も、使われる建材も、全てが彼女の魔力によって“思い描かれるがまま”に生成されていく。
石が形を取り、木材が編まれ、壁が立ち上がり、天井が張られていく。
まるで絵本を描くような精度と速度で、校舎が一つ、また一つと現実化していった。
（うふふ……建築って、意外と簡単ですね）
そんな声が風に溶けて、空に消えた。
会議で話し合われる内容にも参加しない、連絡もこない。
それでも、彼女が何かを“築いている”ことは、誰の目にも明らかだった。
そうして、さらに数ヶ月が過ぎたある日。
ギルド応接室に、満面の笑みを浮かべた月が現れた。
「みなさん！ お待たせしました！ 完成しました！！」
一瞬、時間が止まる。
「……完成って、何が……？」
柊が呆然と問いかけると、月は胸を張って答える。
「学園です！！」
――学園が？
あの、何もなかった空き地に？
教員たちは、まるで狐につままれたような顔で顔を見合わせた。
そして一同は、現地へと向かうことになった。
街の外れ、数ヶ月前にただの空き地だった場所。
そこに、堂々とそびえ立つ建物があった。
曲線と直線が調和した独特の建築様式。
石と木が美しく融合し、風と光を受け入れる校舎。
校章も掲げられ、入口の門には『エルミナ学園』の名が刻まれている。
誰も、言葉が出なかった。
「……本当に、造りやがった……！」
柊が呟いたその一言で、皆の思考が現実に戻った。
「にゃ、にゃんで……こんなの、できるの……？」
ミミが半泣きで震えながら、ドアを触る。
開く。
教室、廊下、棚、黒板、椅子、机。
全てが、あまりに丁寧で、あまりに温かい。
月は、汗も泥もどこ吹く風のドヤ顔で、皆を中へと案内した。
「これが……私たちの学園です！」
重い沈黙の中、誰よりも先に口を開いたのは神崎だった。
「……いやはや、わしの時代でも、ここまでのことをやり遂げた者はそうおらなんだ」
ラットンがゆっくりと頷く。
「この徹底ぶり……建築美学の粋すら感じる。これはもう、“愛”ですな」
セレナが柔らかく笑う。
「うふふ……まさか、本当に完成するなんて……涙が、出そうですわ」
そして、シルフがぽつりと呟いた。
「……風が、すごく、あたたかい」
月は皆の前に立ち、手を広げた。
「完成したものは、もう……仕方ありません！ 私たちは、これを“学園”として、運営していかなければなりません！」
教師たちは見つめ合い、やがて誰かが頷いた。
一人、また一人。
迷いが、静かに希望へと変わっていく。
そして──
「それでは皆さん！ 今から、校内清掃と授業準備、そしてイベント企画と……」
「ちょ、ちょっと待って！？ まだ何も始まってないから！？」
柊が全力で止めに入り、ミミが耳をぴくぴく震わせながら絶叫した。
「にゃああああああ！？ もう働くのにゃ！？ 早すぎにゃあああ！」
月は、きょとんとした顔で首をかしげた。
「えっ、違うんですか？ もう勤務開始ですよ？？」
……こうして、エルミナ学園の“始まり”は、騒がしく幕を開けたのだった。
次章・第5章『終焉の茶会、白亜の学舎と時間停止』は、
7月18日 朝8時より投稿を開始します。
どうぞ、お楽しみに。
