08.休暇を満喫する者、できぬ者
夏休み最後の日が繰り返される――そんな特異な静けさの中で、誰もがそれぞれの休暇を思い描いていた。
「樹、お前明日から長期休暇らしいな」
シキが涼しい顔で告げる。
「……………ソンナコトナイヨ？？」
樹は乾いた笑いで誤魔化した。
「仕事行くぞ」
短く放たれた一言に、樹は天井を仰ぐ。
「あーーーーーーー」
＊
「明日からどうするにゃ……」
ミミが尻尾をぱたぱたさせてため息をつく。
「まとまった休みなんて久しぶりですからね……どうしましょう」
橘が真面目に腕を組む。
「ふっふっふー……。おねえさんに任せない！ セレナも誘って一緒にエステ行くわよ！」
カグラが得意げに指を鳴らした。
「にゃ！」
ミミの耳がぴょこりと跳ねる。
「エ……エステですか！？」
橘は目を丸くする。
「あらあ？？ わたしは承諾してませんが？？」
セレナが小首をかしげる。
「こんなの勢いよ！ 行くわよ！」
「はい！！ 姐さん！！」
ミミと橘が揃って元気よく返事をする。
「あらあら。うふふふ」
セレナは肩を揺らして微笑んだ。
＊
「ふむ………久しぶりに温泉でも行くかのぉ」
学園長の神崎が、のどかな声で独り言をこぼす。
「いいですねぇ。学園長」
ラットンが上品に頷く。
（ジジイ………）
柊・ヒサメ・シルフは、それぞれ心の中だけで同じ言葉を転がした。
「行ってみたいところがあるんじゃが……ラットン先生もどうかの？？ 砂風呂なんじゃが」
「ご一緒しましょう」
ラットンは満足げである。
（蒸しネズミ……）
ヒサメの心の声が過る。
（まずそう……）
シルフの心の声が続く。
（ネズミ肉かぁ……熊肉ならともかくも……）
柊の心の声も漏れる。
「？？？？？」
グレンは周囲の気配を読み取れず、静かに首をかしげた。
＊
「……………何をするか」
夜行は窓外へ視線を投げる。
「俺ん家で飲む？？」
鬼影が気楽に誘った。
「…………なぜ？」
夜行の返しは相変わらず素っ気ない。
「旧知の仲じゃーん」
鬼影は笑って肩をすくめる。
「………………酔潰してやる」
夜行が淡々と結論を告げる。
「酔わないもんね〜」
鬼影は得意の笑顔で軽口を返した。
＊
「……………郷でゆっくり過ごすか」
「そうだな」
「馴れ合う必要もないでしょうしね」
エルフたちは短く言葉を交わし、静かな郷の緑へと思いを馳せた。
――誰もが、「終わらない今日」をそれぞれのやり方で満喫しようとしていた。
