10.静かな夜と、それぞれの決意
夏休み直前。
魔力石取得実習を翌日に控えた学園では、張り詰めた空気が静かに流れていた。
教室では、シルフとカグラによる最後の座学授業が行われていた。
内容は魔力コントロールの復習、魔術の基礎理論、そして明日から始まる空間内での注意点。
黒板に魔術式が描かれるたび、生徒たちの視線が釘付けになる。
「……この場合は、出力が一瞬でも乱れると術式が暴走する。制御には充分に注意するように」
シルフがいつも以上に丁寧な説明をすると、生徒たちは真剣な眼差しで頷いた。
その表情には、不安と緊張、そして微かな決意の色が宿っている。
「ふっふーん、オレはもう準備万端だけどな！」
ゴローが得意げに胸を張ると、横からクロマが肩をつつく。
「いや、あんたは関係ないでしょ。もう持ってるんだから」
「えー？ でも応援くらいしてもいいじゃん」
「行かないってば」
万里も溜め息をつきながら微笑む。
「……ゴローにだけは応援されたくないって子、きっといるわよ」
教室のあちこちでささやかなやりとりが交わされるなか、カノンは机に突っ伏していた。
どうやら眠気には勝てなかったようだ。
「…………すぅ」
その隣では、帝が背筋を伸ばしてテキストに視線を落としている。
シルフとカグラは、張り詰めた教室の空気を感じながらも、生徒たちの成長を見守っていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
放課後。
生徒たちはそれぞれの家へと帰っていった。
明日からの試練を前に、静かに“前日”を過ごす。
──ある少年は、母に向かって無理に笑いながら言った。
「……明日は、頑張ってくるよ」
──ある少女は、父と一緒に魔術訓練場へ足を運び、何度も魔力放出の練習を繰り返した。
──ある少年は、静かに机に向かい、自分でまとめた魔術ノートを何度も読み返した。
──ある小柄な生徒は、祖母の手作りの夕飯を口に運びながら、お守りを握りしめていた。
それぞれの家、それぞれの想いが、夜の帳に溶けていく。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜、月の自宅。
月は職員室での業務を終えて帰宅すると、ゆっくりと茶を淹れ、明日の予定を一つ一つ確認していた。
「……地図、薬、印刷資料……魔力遮断結界の準備は……うん、よし」
静かに整理をしていると、カノンがふらりと眠そうな顔で現れた。
「姉さん……一緒に寝ていい？」
「はいはい。どうぞ〜」
微笑む月の隣には、すでに布団を引っ張っていた帝が無言で座っていた。
「……やっぱり、帝も来るんですね」
「当然なのだ」
月は苦笑しながら腕を広げる。
「仕方ないですねぇ、今日は特別です。ほら、おいで」
二人は素直に月の腕の中に入っていき、ぴたりとくっついた。
カノンがぽつりとつぶやく。
「……みんな、ちゃんと帰ってこられるかな……」
帝も続ける。
「帰ってこられるのだ……でも少し怖いのだ……」
月はふたりの頭を優しく撫でながら、静かに微笑んだ。
「大丈夫。あなたたちも、みんなも……明日をちゃんと乗り越えてくれると、私は信じています」
その言葉に安心したのか、ふたりは月の腕の中で静かに眠っていった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜が更ける。
月は眠る二人を見守りながら、ふと窓の外に目を向ける。
そこには、満ちた月が夜空に静かに浮かんでいた。
その光は、希望のように、優しく彼女たちを照らしていた。
「……明日、ちゃんと笑って……また、みんなに『おかえり』って言えますように」
小さくつぶやいたその言葉は、夜の静寂に溶けていく。
そして物語は、試練の日へと静かに歩を進めていくのだった。
次章
第15章『終焉の茶会、双つの魂と試練の扉』は、
9月30日 20時より投稿を開始します。
どうぞ、お楽しみに。
