06.石と力と、試練の予告
初夏の柔らかな風が、教室の窓から吹き込んでいた。
中等部1-Aの教室では、今日も落ち着いた雰囲気の中で座学の授業が進められている。
黒板の前に立つシルフは、教壇にチョークを置き、教室をゆっくり見渡した。
「今日は“魔力石”と“魔力石武器”について説明する」
その言葉に、ぴりりと教室内の空気が変わった。
静かにノートを取っていた生徒たちが、顔を上げる。
なかでも万里、クロマ、ラミリスの三人は、何かを察したように互いに目を合わせた。
「来月最初の週、夏休みに入ってすぐ――一週間の実習授業を行う。その目的は“魔力石の取得”だ」
教室がざわつく。
「来たか……」万里が低く呟く。
「んー……これは間違いなく、あれなんだよ……」クロマが肩をすくめる。
「マジで無理かと思ったけど……なんとかなった……いや、死ぬかと思ったけど」ラミリスは目を伏せる。
「……オレ、行ったっけ？」ゴローが首をかしげる。
三人、声を揃えて言った。
「行ってるわ！！」
教室の一角で軽い笑いが起きる。
シルフはそのまま板書を続けた。
「魔力石とは、魔術を本格的に扱う者にとって必要不可欠な“核”だ。特殊空間の中に存在し、そこに入れば自分の魔力石の位置が自然と分かるようになる。ただし、取得には“個人ごとの試練”があり、簡単には手に入らない」
「勝手にわかるの？ 魔法？」カノンが首をかしげる。
「本能的に、というのが近いな」シルフが頷いた。
チョークが黒板に走り、次の項目が書き出される。
「魔力石を得たら、専用の鍛冶職人がそれを武器や防具に加工する。それが“魔力石武器”だ。これは持ち主にしか扱えず、落としても必ず戻る。破損した場合は再び試練を受けなければならない」
教室が一気にざわめいた。
「えっ、なにそれ地獄……」
「試練ってやり直し効かないと思ってたのに！」
「……ってことは、壊れたらまた死にかけるの？」
生徒たちの不安と動揺が空気に滲む。
「私は運良かったほうだと思う」万里が小さく呟く。
「まあまあキツかったんだよ」クロマが苦笑する。
「うん……生きててよかった……」ラミリスが遠い目で呟いた。
「オレ、ほんとに行ったっけ？」ゴローが再び聞く。
「行ってるわ！！！！」
生徒たちの笑いが再び教室を和ませる。
だが、シルフの声はそこに重く響いた。
「今年度の実習対象は“未取得者のみ”だ。取得済みの者は同行しない」
教室が静まり返る。
カノンが不安そうに呟いた。
「……ぼく……できるかな……」
その隣で、帝が顔をしかめる。
「そ、そもそも……入れるのか？ オレの魔力石の場所……天の上にあるんじゃないのか？」
「え？」「どゆこと？」と、生徒たちがざわめき始める。
教室に、不穏で、不思議な予感が、静かに立ち込めていた。
