01.春休み職員室、理想の学園生活とは
春休みの昼下がり。
エルミナ学園の職員室には、妙に穏やかな沈黙が流れていた。
開きっぱなしの書類棚。未処理の提出物。
積み上がった業務リスト。……それらの山に手をつける者は、誰ひとりとしていない。
「……なんだかんだで、今年も平和だったよな」
椅子をくるりと回しながら、柊 湊がぽつりと呟いた。
「一部を除けば、確かに」
メガネを押し上げながら、橘 葵が淡々と返す。筆を走らせる気配はない。書類は眺めるだけ。
「では、来年度に向けた理想の学園像とやらを語ってみるかね？」
ラットンがカップの紅茶を傾けつつ、くいっと片眉を上げた。
「わたしの“すてきな予感”が、ふわふわ漂っています〜」
窓辺に浮かぶセレナが、ゆらゆらと舞う花びらを指でつまみながら微笑む。
──こうして、誰も望んでいないはずの妄想トークが、静かに幕を開けた。
◆ ◆ ◆
「まずは我輩からいこう。我輩の理想の学園とは――ずばり、チーズの城だ！」
高らかに宣言したラットンの目が輝く。
「教室も、机も、椅子も、黒板も、教科書すらも！ すべて、チーズ！ もちろん、モッツァレラの香りが常時漂っているのだ！」
鼻先をくんくんさせながら恍惚とするネズミ教師。
「生徒たちは毎朝、敬礼してこう言うのだ！ 『我輩に習いたくて入学しました！』……ふふん！ 当然だろう、かの有名なネズミのキャラクターモデルは我輩さ！」
「ラットン先生……。それ、授業にならないと思います」
「余計なことは考えなくていい。我輩がチーズを教えるのだからな！」
◆ ◆ ◆
「んじゃ、次は俺の番かな」
柊がバンと机に竹刀を叩きつけた。いつの間に持っていたのかは不明である。
「全校生徒、毎朝正門に整列！ 呼吸とともに号令！ 返事は“押忍！”のみ！ 道場で精神統一してから授業だ！」
「教育じゃなくて、軍隊ですか……？」
「違う！ 教育とは魂だ！ 筆より拳！ 拳で理解させるんだよ！」
「教師失格だと思いますの……」
と、橘が冷静に切り捨てるが、柊は満面の笑みで胸を張った。
「いや、完璧だろ？ ちゃんと訓練用のサンドバッグも廊下に配置してあるんだぞ？」
「やはり、軍では……？」
◆ ◆ ◆
「……では、わたしも語らせていただきます」
橘は咳払いを一つ。すっと立ち上がり、指先をすっと教卓の位置へ伸ばす。
「理想の教室、それは……完全管理型情報統制クラスです」
言い放つやいなや、空間に数式が浮かび上がる。ホログラムめいた空中構造式が、教室内を彩る。
「全生徒が、一言一句、想定された回答だけを行う。質問は不要。反応も予測済み。教壇に立った瞬間、授業がすべて完了する理想的運営……！」
「橘、それは……怖いぞ」
柊が一歩後ずさる。
「合理的です」
目が輝いている。怖い。
◆ ◆ ◆
「それじゃ、さいごはわたし、ですね〜」
ふんわりと微笑んだセレナが、ふわっと宙を舞う。スカートの裾が揺れるたび、綿毛のような何かが舞い上がる。
「生徒たちも、み〜んな浮かんでいる教室。椅子も机も、ぜんぶふわふわ〜」
まるで夢の中のような景色。
「授業中は、全員でおひるねです〜♪ 眠っている間に、魔法が脳にしみこんでいくの〜」
彼女の周囲には、金色の光粒が舞っているような気すらしてくる。
「寝て覚える……。究極だな……」
「努力の否定では……？」
◆ ◆ ◆
妄想は止まらない。
もはや誰も、書類の山には目を向けていなかった。
