白熱、水炎勝負！
グロックの奥義・黒炎龍灼熱焦が渦を描いてぼくに向かって迫ってきた。
黒い炎の魔力波に包まれたら、全身を焼かれて消滅してしまうだろう。
周囲はシグマの炎環が囲んで逃げ場のない、まさに背水の陣だ。
ぼくは気を静め、深呼吸して体内のマナ力をめぐらせ雷鳴神剣の刀身におくった。
「そうはいくか……水ノ武技・流水乱襲鞭!!」
長剣に集まったマナに引かれるように、大気中の水分が剣尖に集まりはじめ、刀身から水滴がしたたり落ちる。
「岩をも穿つ水滴よ……水竜の化身となって放たれん……水ノ武技・流水乱襲鞭!!」
刀身から高圧の水流が生じ、一条の鞭と化して迫る黒き炎の龍に放水された。
流水鞭は黒炎の魔力波に螺旋状に巻き、大量の水蒸気をあげて水と炎の魔力がぶつかりあった。
拮抗していた水炎は、やがて相殺され、水竜と炎龍の魔力波は消滅した。
周囲に飛散した水滴により、シグマの作った魔力の炎環も消え去った。
夕闇を照らしていた炎環が消え、周囲は篝火だけの照明となって、急に暗くなったように感じる。
「なにぃぃ……俺の奥義が破れただとぉ!!」
「私の炎環までが消滅するとは……」
驚愕するグロックとシグマ。
ぼくは雷鳴神剣をひっさげグロックに迫った。
この勢いで奴を倒せば『黒い蠍』は頭を失った蛇も同然に瓦解するはずだ。
大上段からソール・ブレイドをグロックに叩きこむ。
ガキィィン!!!
金属音が響き、雷鳴神剣がグロスメッサーによって防がれた。
「やるじゃねえか、ハルトォ!!」
「くっ……さすが犯罪クランの支部長なだけあるね!!」
鍔競り合いとなり、脂汗を流して必死で受けた。
視界にちらりと魔道士シグマが映り、部下に何か指示して、二名ほど谷へ向かって走らせるのが見えた。
牢屋の人質を連れてこさせるつもりかもしれない。
「よそ見している暇はねえぞ……剣技じゃ負けねえぜ!!」
ぼくが両手で抑え込むが、グロックは右手を離し、左手だけで受け止める。
膂力の違いを見せつける気か？
いや、盗賊頭の右手の先が黒く輝きだし、手の平から黒炎弾がぼくの腹めがけて撃ちだされた。
たまらず横に飛んで直撃をさける。
外れた黒炎弾がギャラリーの盗賊に当たったようで悲鳴があがる。
「考えなしに撃ったら仲間に当たっちゃうよ？」
「うるせい、避けねえ方が悪い!!」
「ひどいボスだね……でも、ここで遊んでいる暇はないんだ」
「なんだとぉ!?」
ぼくは剣の切先をグロックに向け、魔力を少し流し、眼をつむった。
「雷閃光!!」
「ぐわぁぁぁっ!!」
刀身が急激に輝き、一瞬だけ周囲が真昼のように明るくなった。
まともに閃光を浴びたグロックが眼を抑える。 少量の魔力を使って雷鳴神剣の刀身を光らせる眩戯の小技だ。
これで少しは時間を稼げる。
ぼくは動揺する盗賊たちを蹴散らし、谷の奥へ向けて走った。
牢獄のミュリエルやコグスウェルさんを助けにいったエリーゼとウィリアムに助勢に行かなくては。
「ええい、何をしている……お前達もあの小僧を仕留めろ!!」
「へ、へい!!」
シグマの号令で盗賊たちが山刀、鉈、斧、棍棒などを持った盗賊たちがぼくにむかって押し寄せてくる。
「おりゃあああ!!」
「死ねやぁぁ!!」
ぼくは押し寄せてくる凶賊たちに雷鳴神剣ソール・ブレイドを前にかざした。
「雷閃光！」
刀身が雷光のように輝きをはなった。
「うわっ、まぶしい!!」
雷鳴神剣が夕闇に輝き、闇になれてきた盗賊たちの視界をふさぐ。
だが、視界を失いたじろぐ仲間を押しのけ第二陣が襲い来る。
ぼくは雷鳴神剣ソール・ブレイドに魔力を流し、長剣を右横側に水平にかたむけた。
「山河を渡りゆく風よ……大気を揺るがす魔風竜となりて力を貸し与えん……」
左足を軸にして全身で一回転した。
剣から生じた魔力の斬撃が回転し、大気を流動させ、つむじ風となる。
「風ノ武技・烈風竜巻旋!!」
刀身から生じた剣風は渦を巻いて、竜巻となって進んだ。
進撃方向にやってきた『黒い蠍』の盗賊たちを巻きこみ、空中に巻き上げ回転させた。
竜巻が消えてばらばらと賊徒たちが地上に落ちる。
ぼくが谷に向かって走ると、巨大な影が行く手をふさいだ。
黒い蠍との戦いは十章くらいの予定でしたが、長くなってしまったので、冒険者ギルド編を改め、水牛平原編に変えました。
