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アタック、キラー・アップル

「ぼくらは、とんでもない食人植物が成る広場で休憩していたようだね……ミュリエル、魔力回復をお願いできるかい？　……マナが空っ穴（けつ）なんだ」

「了解なの!!」

　ミュリエルは魔法の杖をふって、ぼくに神聖ルーン語で呪文を唱えた。

「万物に宿りしマナよ……癒（いや）しの光となって安らぎを与えん……回復治療（ヒーリング・キュア）!!」

　杖先からはなたれた淡い癒しのマナが、ぼくの全身を温く駆け巡る。

「おお……効いてきたぁぁぁ……ありがとう、ミュリエル!!」

「どういたしましてなの……ふふふ……もう、ハルトくんったら、私がいないとダメなんだからぁ……」

「あはっ……頼りにしてます、ミュリエル殿」

「おいおい……新婚夫婦みてえな事やってんじゃねえぞ、ふたりとも……キラー・アップルをなんとかしろって」

「なっ……からかわないでよ、エリエリ!!」

　ミュリエルが真っ赤になってピクシーをにらむ。ぼくも頬が上気していたかもしれない……

　ゴブリンたちを平らげたキラー・アップルたちがぼくらを見つめた。

　殺人リンゴ集団が横一列に転がってくる。急に閃きがあった。

「きゃあぁぁ……こっちへ来るの!?」

　ぼくは前に立ち、両足を肩幅より広げ、身を沈める。

　長剣を右手だけで持ち、背後に回して構えた。

「ちょうどいい……ぼくにまかせて」

「どうするの？」

　体内に宿るマナを長剣に流して集め、正面に振り回した。　

「大気に放たれし姿なき斬撃よ……音より速く魔を切り裂かん……天（てん）ノ武技・斬空旋撃破（ソニック・スラッシュ）!!」

　長剣から音速の斬撃破がはなたれ、横一閃に半円を描いた。

　キラー・アップル集団の身体の真横に切れ目が生じ、次々とずれていき、真っ二つになって倒れる。

　殺人果実は白い泡をたてて溶解しはじめた。

「おおおおお……お化けリンゴどもが一網打尽だ!!　やったぜ、ハルト!!!　大したもんだよ、予言の子!!!」

「すごい、すごいの……ハルトくん……」

「フィヤフィヤフィヤ!!!」

　エリーゼたちが大はしゃぎだ。

「いや……まだだ！」

　殺人果実集団が横一列に切断されたとき、一個だけ逃れた奴がいる。

　生き残りのキラー・アップルは空中を飛び上り、ぼくに牙を剥いて噛みつかんとした。

「ケケケケケ……アポーー!!」

「キャアアアアッ!?」

　ミュリエルが両手で目をふさいだ。

　ぼくはだらりと下げた長剣を、下段の構えから上に斬り上げる。

「スタージョン流武技……逆真向空竹割（ぎゃくまっこうからたけわ）り!!」

　人食いリンゴは下方から両断され、左右二つに分かれて転がっていき、白い泡をあげて溶けだした。

　魔法剣法を使わずとも、武技だけでモンスターを倒せるようになったようだ。

「もう大丈夫だよ、ミュリエル」

　ミュリエルがおそるおそる目を開けて安堵の息を吐いた。

「もう……心配したの……」

「大丈夫だよ……やさしいなぁ、ミュリエルは」

　ぼくが笑みを見せると、彼女もにこりとする。

「そうだ、魔石を集めておこう……でも、トロールの魔石は大きすぎて、運べないなぁ……」

「平気なの……お師匠さまに『なんでも収納箱』を借りてきたの」

「なにそれ？」

　ミュリエルは旅行鞄から小さな箱を出した。

　片手に乗るサイズで、ゴブリンの魔石が五、六個で満杯になる大きさだ。

　ミュリエルは小箱のふたを開けて呪文を唱えた。

「リリクリー、ルルクリー……万能なりし、なんでも収納箱よ……魔石（イーヴル・ジュエル）を預けん！」

　すると、小箱から空気の流動が生じ、ゴブリンの赤い魔石を次々と吸い込んでいった。

　大きなトロールの魔石もパンの生地みたいに伸びて、小箱に入ってしまった。

　ぼくとエリーゼの目が点になる。

「ありゃまぁ……あのでっけえ魔石まで吸い込みやがった……」

「それは……魔法道具（マジック・アイテム）だね」

「そうなの。小箱の中は異空間に通じていて、いくらでも収納できるのよ……お師匠さまの自慢の魔法道具なの」

「はあぁ……すごいなぁ……初めて見たよ」

　ぼくの頭に小妖精が飛び乗って、興奮してペシペシと叩いた。

「どうしたんだ……エリーゼ？」

「あれ、あれ……あれを見ろ!!」

　エリーゼが指さす先……ぼくたちがやってきた石畳の道を、破れたローブをひるがえして魔道士ギリリスが逃げていくのが見えた。　

「あいつめ……」

　ぼくは斬空旋撃破を放つべく八相に構えた。

　　が、それを察したかのように、ホブゴブリンが呪文を唱える。

「邪悪なる魔界の暗雲よ……我を隠し通さん……闇黒濃霧（ダークネス・フォッグ）!!」

　ギリリスの髑髏杖（どくろづえ）から黒煙が湧きだし、周囲はインクをぶちまけたように真っ黒になった。

　まるでタコかイカみたいな奴だ。

　だめだ……斬空旋撃破の射程外まで逃げて行った。

「逃したか……」

「ギリ公め、生きてやがった……あいつきっと、自分だけ解呪魔法をかけて逃げたにちげえねえ……」

「もうこれに懲りて、追いかけてこないと思うの……」

「しょうがない……先を急ぐとすっかぁ！」

　エリーゼが噴水場の向こうにある石畳の参道へ向かって飛んでいき、ぼくらも後を追った。

　御神木の巨大な姿が近くに見えてきた。

　その周囲に妙なものが見えるような……

「なんだあれは!?」

　高さ百メートルを越そうという御神木の上部周囲に、ロープのようなものが十数条ほど斜めにピンと張っているのが見えた。

「あの御神木の周りにあるロープみたいなのはなんだろう？」

「ああ……ありゃ、フウセンモドキの糸だな」

「フウセンモドキ？」

「ああ……別名、風船蜘蛛（ふうせんぐも）といってだな……」

「きゃああああっ!!」

「なんだ!?」

「小さな女の子の叫ぶ声よ!!」

「なんで、『人食いの森』に女の子が!?」

　ともかく、ぼくらが駆けつけると、十歳くらいの女の子が灌木（かんぼく）の茂みから飛び出してきた。

　灌木がメキメキと折れ、巨大な指のようなものが三本見えた。　

「巨人の手か!?」

　いや、巨人の指ではない。

　三角形の物体の下部には吸盤があり、ぬめぬめとした濃緑色の表皮は苔（こけ）に覆われ、大きな棘（とげ）がびっしりと生えている。

　前進してきた怪物の全体像が見えたが、星型をしている。

「まさか……あれは、森ヒトデだ!!」

　ここまで読んでくれてありがとうございます！

　キラー・アップルの元ネタは伝説のＣ級映画「アタック・オブ・ザ・キラートマト」です。

(見た事ないけど、売れる前のジョージ・クルーニーが出てたらしい）

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