現世（うつしよ）は夢、生と死の世界
ぼくは幼い頃から病にかかり、病院のベッドでほとんどの生活を暮らしていた。
楽しみは両親が買ってくれたゲームやマンガ、ラノベ小説だった。
特にぼくのお気に入りは異世界のファンタジー世界を舞台に、何も持っていなかった主人公が、修行して強くなり、不思議な世界を冒険するという物語だ。
苦しい……どうやら、今度はダメだと思う……なんとなく感じるんだ。身体が動かない……意識が遠のいていく……なにもない暗闇の世界に落ちていくのがわかる……
もしも、宗教でいう転生……生まれ変わりというものがあるのなら、今度は健康な身体になりたい……
そして、ゲームやラノベのような剣と魔法の世界……夢あふれる理想郷で、冒険者になって思いきり身体を動かして、あちこち行ってみたい。
冒険したり、友達をつくったり、恋をしたり……とにかく、青春ってやつを思いきり楽しんでやりたいんだ。
どこかで声がした。
“その願い……叶えて進ぜよう……”
病室にいたはずなのに、周囲を見回すと、何もない。まるで虚無の空間だった。
「あなたは誰ですか？ 看護師さんですか？ お医者さんですか？」
“いや……違う……大知性という存在じゃ”
「大知性？」
目の前に灰色のフード付きのマントを羽織った人物がいた。長くふさふさした灰色のアゴヒゲをのばし、しわがれ声から老人のように思えるが、フードで陰になって顔はよく分からない。右手に節くれだった杖を持っていた。
“そうだな……きみたちの世界でいう言葉ならば……神様というものかもしれない”
「神様……では、ぼくの最後の願いを叶えてくれるのですか!?」
“そうじゃ……新しい世界で、新しい肉体で、別の人生を楽しむのだ……ただし、今の記憶は深層の奥底へ封じられる”
「え？」
“つまり、今の記憶はほとんどなくなるということだ……転生とはそういうものなのじゃ”
「そうですか……でも、死ぬ前に転生後の希望を聞いてくださって、ありがとうございます……」
“うむ……きみはそれだけの特典を得て生まれ変わるだけの資格がある。ここに七元素精霊石がある。好きな物を選びなさい”
フードの老人のふところから、光る物が飛び出し、僕の周囲をゆっくりと、ぐるぐる回りだした。手の平ですっぽり収まるくらいの輝く石のようだ。
「七元素精霊石とは何なのでしょうか？」
“精霊の力を秘めており、転生したきみに魔法の力を与えることができる石じゃ。赤い石が炎属性の火精石。青い石が水属性の水精石。紫の石が風属性の風精石。茶色の石が土属性の土精石。白い石が光属性の光精石。黒い石が闇属性の闇精石。これを身体に秘めると魔法全般を使うことができるが、特に属性の精霊石の魔法が強く使えるのじゃ。好きな物を選ぶといい”
「へえぇ……すごいんですね。あれ？」
ぼくは輝く石をひい、ふう、みい……と、数えてみたが、七元素精霊石というわりには、輝く石は六つしかない。疑問に思っていると、神様と名のる老人のふところから、もう一つ輝く石が飛び出してきて、ぼくの近くに飛んできた。まるでアピールするみたちに、ひときわ強く黄金色に輝いた。
「あの……この石は？」
老人は困ったように、
“うむ……その金色に輝く石は雷属性の雷精石じゃ。しかし、あまりお勧めはできぬのう……”
「なぜでしょうか？」
“そやつは何というか……元気が良すぎてのう。転生した者は元気が良すぎて、トラブルを引き起こしてしまうことも、ままあるんじゃよ……”
黄金色に輝く石はいくぶんしょんぼりしたように輝きを減じた。ぼくの心はこの精霊石にぐっと惹きつけられた。
「神様、この雷精石に決めました」
“お勧めはできぬと言うたが……”
「いえ。ぼくは現世では身体が弱くて、外で思い切り遊んだり、友人もろくに作れませんでした。だから、この元気者の精霊石がぼくにはちょうどいいくらいだと思います」
雷精石がひときわ元気に輝いたように見えた。
“ふぅ～む……そうか。後悔はしないのじゃな”
「はい!!」
“ならば雷精石をおぬしに与えよう。雷精石よ、少年の力となれ!!”
老人が杖を振りかざすと、杖先から光りがあふれ、ぼくを包み込んだ。そして、ぼくの胸に黄金色に輝く雷精石がぴたりとくっつき、そして、す――っと体内に消えていった。不思議と痛みはないし、身体の内から温かくなった。
“少年よ……黄昏の悪夢から、世界を救うのじゃ……”
ぼくはその言葉を聞きながら、意識が薄れていくのを感じた……
どこかで、赤ん坊の元気に泣く声が聞える。
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