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作品3-4

「金で困らないなら、物だ。次に言う物を用意しろ。」

　店主は無言のまま聞き続けた。

「かすみ。」

　聞き間違いではない。店主は、確かに　

かすみ　と聞いた。しかしそれが何のことなのか、店主にはまったく見当がつかなかった。誘拐犯はそんな様子もお構いなしに話し続けた。

「色々調べさせてもらったが、お前、実は有名なシェフらしいな。そんな有名なシェフなら作れなくはないだろう。俺はかすみを食べてみたい。猶予は１週間。もし間に合わなければ、わかっているな。」

　店主は、今度は何も言うことができなかった。かすみ　と言われても、見たことも聞いたこともない。だから作ることもできない。そうなると、いよいよ人質の妻が人質になってくる。店主は初めて、妻のことを案じた。

「妻は、無事なのか。」

　その被害者ぶりに、誘拐犯は嬉しそうに言った。

「そうだ、それでいい。これでこそ誘拐だ。なぁに、心配するな。お前が早く作っちまえば済むだけの話だ。せいぜい悩むがいいさ。用意ができたら、この電話にまたかけてこい。おっと、警察には言ってくれるなよ。」

　そう言って、誘拐犯は電話を切った。身代金ならぬ身代品を要求された店主は、その晩から頭を抱えることになった。

つづく。