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凜とした香りと意外な言葉

　その夜も、紗江子は誠と身体を重ね合わせた。

　はじめのうち、紗江子はどこかぎこちなく誠からの愛撫を受けていた。しかし、的確に快感を与えられているうちに、いつしか相手の身体を貪っていた。それに気をよくしたように、誠も口の端を上げて微笑み、身体を貪り返す。部屋の中には、二人のつた香水と汗の香りが混ざり合って広がった。

　そんな激しい行為が終わると、二人は向かい合うようにしてベッドに横たわった。

　未だ惚けた顔をした紗江子の額に、唇が落とされる。

「今日の紗江子さん、とても可愛らしかったですよ」

　そんな言葉とともに背中に腕が回り、ほのかにリンゴに似た香りのする胸に引き寄せられる。

「できることならば、今夜だけじゃなくて、ずっとこうしていたいです」

　頭上からかけられる声に、返事ができない。

　幸二も、同じように甘い言葉をかけてくれることはあった。それでも、結局……。

　――本当の愛に気がついたんだ。

　――それに比べて君は……。

　いつかは、誠にも同じことを言われるかもしれない。

　ひょっとしたら、それはすぐ先のことなのかもしれない。

　たとえば、愛菜と会う今週の土曜日とか……。

「……紗江子さんは、どうですか？」

「……」

　返事の代わりに、縋り付くように胸に身体を寄せた。頭上からは、ふっという穏やかな笑い声が聞こえ、強張る背中があやすように撫でられる。

「大丈夫ですよ、俺は貴女を離したりなんてバカな真似、絶対にしませんから」

「……」

「なにがあっても、ね」

　穏やかな声を聞きながら、紗江子はきつく目を閉じた。そうしているうちに、いつの間にか眠りに落ちていった。

　夢すら見ないほど、深く。

「紗江子さん、朝になりましたよ」

　深い眠りを覚ましたのは、目覚まし時計のベルではなく、穏やかな男性の声だった。

　重い目蓋をゆっくりと開くと、目の前でパジャマ姿の誠が微笑んでいた。ぼんやりと眺めていると、骨張った細い指が額を優しく撫でた。

「おはようございます。起きられそう、ですか？」

「……」

　無言で頷くと、よかった、という言葉が返ってくる。

「それじゃあ、簡単な朝食を作ったので、ダイニングで待ってますね」

　誠はそう言うと、額に口づけてから部屋を出ていった。

　紗江子も眠い目を擦りながら上体を起こし、いつの間にか枕元に用意されていたガウンを羽織って、寝室を後にした。

　それから、軽い朝食を済ませ、身支度を調えているうちに、出社する時間になった。

　靴を履く間際になって、誠が、そうそう、と言いながら、紗江子に白い小箱を差し出した。

「はい、これ。昨日気に入ってくれた香水です。週末は、ぜひこれをつけていってください」

「ありがとうございます……」

　軽く頭を下げながら香水を受け取ったと同時に、箱にプリントされたブランド名が目に入る。それは、世界的に有名な高級ブランドの名前だった。

　今さらながら、罪悪感が胸に湧き上がった。　

「あの……、本当にいいんですか？　この間いただいたばかりなのに、また新しい香水をいただいてしまっても……」

「ええ、もちろんですよ。ただ、これは作品の参考資料に使った物なので、封が開いていてもうしわけないです。今度、改めて未開封の物をプレゼントしますよ」

「いえいえいえ！　そんな、大丈夫ですよ、封が開いていたとしても、とてもいい香りでしたから！」

「ふふふ、そう言ってもらえるなら、なによりです」

　穏やかな微笑みとともに、骨張った細い指をした手が頭を撫でる。

　……知り合ったばかりだけれど、もう少しの間この人と一緒に過ごしてみたい。

　そんな紗江子の思いを知ってか知らずか、誠は頭から手を離して革靴に足を入れた。

「さて、それじゃあ行きましょうか」

「そう、ですね」

「紗江子さんと一緒に玄関を出られるなんて、夢のようですよ」

「それは、どうも……」

　気恥ずかしいセリフに目を反らしながら、紗江子もパンプスに足を入れ、二人で玄関を後にした。

　その後、出社した紗江子は、何事もなく仕事をこなした。その日だけでなく、翌日からも。しかし、週末が近づくにつれて心の中は波立っていった。それでも、誠から贈られた香水たちや、他愛ないメッセージのやり取りのおかげで、仕事中に大きく取り乱すことはなかった。

　そうしているうちに、金曜日の夜を迎えた。

　誠からは、「やっぱり家に来ませんか？」や、「俺も同行しますよ？」というメッセージを受け取ったいた。それでも、紗江子はその誘いを断った。

　また顔を合わせれば、きっと今以上に神谷さんに惹かれてしまう。

　そんなことになれば、愛菜さんに会って心変わりされたときに、耐えられない。

　自室の鏡台の前に座りながら、悲観的な考えばかりが頭に浮かんだ。しかし、それをなんとか振り払うように、両手で頬を軽く叩いてから、引き出しを開けた。中には、香水の箱が二つ、しまわれている。

　紗江子は、「強さを感じる香り」と呼ばれた方の香水の箱を手に取り、中身を出して手首に吹きかけた。すると、薬品のようでありながらも、どこか凜とした上品な香りに包まれる。

「……神谷さんが離れてしまっても、きっと一人で過ごしていけるはず」

　諦念のようでもあり、鼓舞のようでもある言葉を口にして、紗江子は香水を引き出しにしまった。そして、ベッドに移動し、倒れ込むように眠りについた。

　そして、一夜が明け、ついに愛菜と対峙する日を迎えた。

　キッチリとしたスーツを着込み、凜とした香りの香水を吹き付け、待ち合わせの場所に向かう。すると、待ち合わせ時間の十五分前だったが、指定したカフェの席には既に女性の姿があった。

　毛先がふわりとウエーブしたボブカットで、薄紅色の小花模様をしたワンピースを着た小柄な女性。

　ＳＮＳの写真でも見た、野村愛菜の姿に間違いなかった。

　紗江子は左の手首をギュッと掴んでから、早まる鼓動を落ち着かせるために深く息を吸い込んだ。凜とした香りが、鼻腔いっぱいに広がる。

　きっと、大丈夫だから。　

　心の中でそう呟いてからゆっくりと息を吐き、姿勢を正して愛菜の待つ席へと足を進めた。

「あの、お待たせしました。野村さん」

　紗江子が声をかけると、愛菜は肩をビクッと震わせた。それから紗江子の顔を確認すると、真剣な面持ちで深々と頭を下げた。

「いえいえ、お気になさらずに！　私が早く来すぎただけですから！　あ、どうぞ座ってください！」

「ああ、どうも……」

　ハキハキとした声にうながされ、紗江子は席についた。

「えーと、それで……、単刀直入に聞きますけど今日のお話というのは、一体なんなのですか？」

「はい。岡本さんて、長谷川先輩との婚約を解消されたんですよね？」

「……ええ、まあ、そう、なりますね」

「それじゃあ、長谷川先輩のこと、まだ好きだったりします？」

「……別に、こちらがどう思っていても、向こうは完全に愛想が尽きたそうですから」

「そうですか。ちなみに、よりを戻したいとかは、考えて……、ないですよね？　さすがに」

「……よりを戻す、なんてことは二度とない、と思いますよ」

　全部知っているくせに、なんでわざわざ嫌なことを掘り返すんだろう。

　そう思いながらも、なんとか表情を動かさずに答えた。すると、愛菜は安堵したように、深いため息を吐いた。

「よかった……。それなら、長谷川先輩のことを訴えても、特に問題はないですよね？」

「そうですね……、え？　訴え、る？」

　予想外の言葉を問い返すと、愛菜は苦笑しながら首元を掻いた。

「はい。実は来週早々にでも、長谷川先輩のこと、セクハラで訴えようと思っていて」

「セク……、ハラ？」

　困惑する紗江子には、再び告げられた予想外の言葉を繰り返すことしかできなかった。