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婚約破棄とブランド香水と新たな出会い

　とある高層ビルの最上階にある、夜景が自慢のレストランにて。

　一組の男女が窓辺の席に座っていた。

　グレーのタイトなドレスを着た女性の名前は、岡本《おかもと》　紗江子《さえこ》。向かい合うイージーオーダーのスーツを着た男性は、長谷川《はせがわ》　幸二《こうじ》。二人は、いわゆる婚約関係にある。

　紗江子はスパークリングワインを一口飲むと、幸二に向かって微笑んだ。

「幸二、今日はありがとう。こんな素敵なところに連れてきてくれて」

「ああ、気にすることはないよ」

　幸二も、指を軽く組んで微笑んだ。

「だって、これが君との最後の食事なんだから。紗江子、君との婚約は破棄させてくれ」

「……は？」

　突然の言葉に、紗江子の口から気の抜けた声が漏れた。

　今夜は二人が婚約をしてから半年を迎えた夜、そして紗江子の誕生日だった。

　婚約をしてから仕事にかかりきりだった幸二が、今まで淋しい思いをさせたことを謝りながらプレゼントを渡し、改めて入籍や式についての話を切り出す。少なくとも紗江子の中では、そうなるはずだった。

「後輩と一緒に激務をこなしてるうちにね、本当の愛に気がついたんだ。彼女は自分がどんなにつらくても、笑顔で俺を支えてくれた」

　しかし、目の前の幸二は幸せそうな表情を浮かべながら、他の女性の話題を口にしている。

　その目に、目の前にいる紗江子は映っていない。いや、映ってはいるのかもしれない。

　ただし――

「それに比べて、君は俺を気遣うメッセージの一つも、送ってくれなかった」

　――嫌悪の対象として。

「それに、今日だってそんなきつい臭いの香水をつけて……、本当に自分のことしか考えていないんだね」

「……」

　幸二のため息まじりの言葉と冷めた視線が、胸を締め付けた。

　メッセージを送らなかったのは、忙しい幸二の邪魔をしたくなかったから。

　無理して高級ブランドの香水を買ったのも、カッコいい幸二の隣にいてもおかしくないような、落ち着いた大人の女性になりたかったから。

　そんな言葉が、口からこぼれずに飲み込まれていった。

「やっぱり、共に生きるなら、彼女のように謙虚で相手のことを考えてくれる子が一番だよね」

　窓の外を見つめながらうっとりとした表情で呟く幸二に、何を言っても通じるはずがないと分かってしまったからだ。

「……分かったわ。なら、この婚約はなかったことにしましょう。じゃあ、私はこれで」

　紗江子はそう言って席を立ち、振り返らずに店を後にした。

　向かった先は、フロアの片隅にあるトイレだ。レストランの店内にもあるため、こちら側に他の利用客の姿はない。

　泣くのには、ちょうど良い場所だ。

　化粧直しコーナーの席に座ると、自然と深いため息がこぼれた。目の前の鏡には、普段よりも丁寧に化粧が施された顔が映っている。

「お化粧は苦手だけど……、幸二のために頑張ったんだけどな……」

　そんな言葉を口にすると、幸二の前ではこらえていた涙があふれ出した。

　ひどい顔だ。

　そう思いながら、ハンカチを取り出すためにバッグに手を入れた。すると、冷たく硬いものが、微かに指に触れた。

　目を落とすと、触れていたのは香水のビンだった。

　出かけるときに慌てていたせいで、間違えて持ってきてしまったのだろう。

　紗江子はビンを取り出し立ち上がると、入り口付近に設置されたゴミ箱の前に移動した。

「けっこういい値段したのに……、無意味だったのね」

　そう呟きながら、ゴミ箱に中身が入ったままの香水ビンを捨てた。

　まさにそのとき――

「なんてことをするんですか！？」

　――男性の声が、頭上から響いた。

　振り返り見上げると、いつのまにかスーツ姿の背の高い男性が立っていた。

　まるで俳優みたいなイケメンだな。それに、なんだかリンゴみたいないい香りがする。

　などとぼんやりと考えていた紗江子だったが、自分がいる場所を思い出し我に返った。

「ちょ、ちょっと！　ここ女子トイレなんですけど！」

「そんなことは、今どうでもいいですよね！？」

「いや、よくないですよね！？　お店の人……、いえ、警察を呼びますよ！」

「あ……」

　警察を呼ぶという言葉に、男性もようやく我に返った。

「すみません……、俺の作った香水をつけてくれている人が、悲しそうな顔をしながら走っていったので、どうしたのか気になって……」

「だからって、女子トイレまでついてこないでくださ……、俺が作った？」

「はい」

　男は整った顔立ちに、穏やかな微笑みを浮かべた。

「申し遅れました、俺は調香師をしている、神谷《かみや》といいます」

　差し出された名刺には、高級ブランドの社名と、神谷《かみや》　誠《まこと》という名前が記されていた。

「調香、師？」

　問い返す紗江子に対して、誠は穏やかに微笑んだ。

「はい、香水職人と言った方が、分かりやすいかもしれませんね。先ほど貴女が捨ててしまった香水を担当していたんです」

「そう、だったんですか……」

「ええ。その、あの香水は試行錯誤を重ねて作り出した自信作だったんで、つい気が動転して……」

　気が動転したからって、女子トイレに乗り込んでくるのはどうなの？

　そんな言葉をこらえて、紗江子は誠に深々と頭を下げた。

「そんな思い入れのあるものを捨ててしまって、すみません……」

「いえいえ。自信作がお客様に気に入っていただけないことなんて、よくあることですから。ただ、今後の参考までに……、ここのラウンジで、気に入らなかった理由を教えていただけますか？」

　勤め先は判明しているけれど、急に女子トイレに乗り込んでくる男性の誘いに乗っていいのかな？

　そんな疑問が頭に浮かび、すぐに消えていった。

　ついていった結果、刹那的な関係を結ぶことになったとしても、叱ったり嘆いたりしてくれる相手はもういないのだから。

「ええ。それなら、是非」

「本当ですか！？　ありがとうごさいます」

　紗江子は自嘲気味に、誠は嬉しそうに微笑んだ。

　そうして、二人はラウンジに向かっていったのだった。