死神は悪役令嬢を幸せにしたい

[7]ミッション②開始

「さぁ、行こう。命令は既に発せられた！」

　早朝、妙に楽しげな死神に叩き起こされ、訳のわからぬうちに小脇に抱えられ、私はディンバードの屋敷を連れ出された。

「いい天気だ。外に出ないのはもったいないぜ」

　あっという間に横抱きにされる。死神のお面に隠れた顔を睨んだ。

「ちょっと、私はまだ怒っているのよ！気安く触らないで」

「はいはい」

「下ろしなさいよ！」

「煩いな。しつこい女は嫌われるぞ」

「なっ……」

　嫌われる、なんて婚約破棄されたばかりの女の子に普通言う？　信じられない。つくづくデリカシーの欠片もない男ね。

「下ろしなさいよー！！」

「暴れるな。じっとしてないと落ちる(・・・)ぞ？」

「は……？」

　びゅんびゅんと、強い風が頬に当たる。髪が後になびく。

　なに………？

　下を向く。

　地面がずっと遠くにあった。

　死神は屋根の上を走ってるんだわ。

「ひっ」

「おお、積極的だなぁ」

　思わず死神の首に腕を回してしがみついていた。お面が近くにあってのけぞる。

「ふざっふざけないで！こんなことしてただで済むと思ってるの！？」

　ふっと含み笑った死神は大きくジャンプする。

「いやー！！落ちるわ！落ちる！！！」

　すとん、と死神が降り立ったのは暗い路地裏だった。湿った、どこか異様な空気が肌を刺す。ずらりと左右に並んだ商店には、怪しげな看板がひしめいている。

　以前に小耳に挟んだ、危険な裏町の噂を思いだす。連れ込まれたら最後、人生を破滅させられる。そう、そんな町があるのだとしたら、まさにここなのだろうと直感する。

　下ろされ、地面に足が着く。ネグリジェの足元がひどく頼りない。

　死神が私の背に出を添え歩きだす。

　隣に並ぶと死神の背の高さがよくわかった。ああ、彼も男なのだと不安が煽られる。

「ねぇ、どこに連れていくつもり？」

「怖いのか？　昨日は『ひとおもいに殺してー！』なんて豪語してたくせに」

　路地の先に、女性の裸体が描かれた看板を飾る建物を見つけ、驚愕する。思考はこの先の展開を読んで、不安を掻き立てる。

「いやよ……は、辱(はずかし)められるくらいなら、その前に舌を噛み切って死ぬわ！」

「何だって？　辱め？」

　死神は私と路地の先を交互に見て、大声で笑い出した。

「バカか、お前！　自意識過剰にもほどがあるぜ。昨日俺がちょっと男の部分を見せただけですぐそれだ。ホテルにでも連れ込まれると思ったか？　いったい、どこからそんな知識を付けてんだ、お嬢様のくせに。だいたい、襲うんならお前の部屋でいつでも襲えるっつーの」

　指摘され、髪の生え際まで顔が熱くなる。

　か、勘違いするのも仕方ないじゃない。昨日の今日なのよ？　貴方がキスしようとなんてするから！

　恥ずかしさを隠すように怒鳴る。

「だって、怪しいわ！ここ、明らかにおかしいもの！！」

　一軒の建物の前で、露出の多い女性たちが体をくねらせてこちらを見ている。

「ヴィ、寄ってかない？　安くしとくわよ」

「あんた朝っぱらからおっぱじめるつもり？　昨日散々ヤラれてよく体が持つよ」

「だめよ、彼は今日お連れ様がいるもの」

　女性たちの甲高い笑い声が響く。

　じとりと死神を見ると、「やー、まいったね」とフードの頭を掻いていた。

「また今度。これから行くところがあるんでね」

「残念～」

「またね。きっと来てよ？」

　女性たちに手を振り、死神が再び私を促して歩きだす。身をよじり、死神の手から逃れる。

「触らないで。不潔だわ」

「顔真っ赤にしちゃって。さすが生娘(・・)」

「し、失礼よ！！！」

　確かに、男性経験はないけれど。みなまに言わなくたっていいじゃない！

「怒るなよ。なに、嫉妬してんの？」

「はぁ！？誰が！」

　すたすたと、歩いていく。

　ムカつくわ。なんだか、すっごく。

「お前の正解だ。ここは"怪しい"場所。裏町の歓楽街だよ。ここは娼館が集まる通り。あ、娼館って知ってる？」

　お面で隠れていてもわかる。にやにや笑われてるってことは。

「それくらい知ってるわよ！この、この……くっ」

　罵りたいのに、悪い言葉が一つも出てこない。そもそも、悪い言葉を知らないのだ。頭の中の辞書にない。

　もどかしくて地団駄を踏む。

「なぁ」

「なによ」

「どこ行くつもりだ？」

「は？」

　………そういえば、目的地を知らないわ。

　いつの間にか、死神の前を離れて歩いていた。

「家に帰して」

「命令が遂行されたら、すぐ帰してやる」

『──２つ目の命令だ、"綺麗になれ"』　

　そういえば、昨日そんなことを言われたんだったわ。それで体を触られて、私は怒って、

　また、ふつふつと怒りが湧いてくる。

　どうすれば、この鬱憤を晴らせるのかしら。

　八つ当たりの先が見当たらなくてやきもきする。

「貴方って、他の人にも姿が見えるのね？　てっきり、迎えが来た人にしか見えないものだと思ってたわ。その方が、いかにも死神っぽいでしょ」

「──ああ、この体は人間に寄せてるからな。長く人間界に滞在できるように」

　人間に"寄せてる"ですって。変なの。

　だったら、元の体はどんなのかしら。

　鋭いな牙とコウモリみたいな羽が生えていたり？

　うんと凶悪な人相を想像すると笑える。彼の意地悪な心根にはお似合いだわ。体は心を現すというもの。

「"ヴィ"と呼ばれていたわ。貴方の名前？」

「そうか？　聞こえなかったが」

「何とぼけてるのよ。たしかに聞い──」

「あ、そこの角右な」

　は、ちょっ

　腰に死神の腕がまわり、右の路地に引きずり込まれる。

「強引だわ！横暴！このサイテー男！死神！」

「"死神"は悪口になってないよなぁ」

　飄々とした死神の声が降ってきた、そう思った次の瞬間には、私達は室内にいた。色とりどりの派手な小物が至る所にぶら下がっている。

　ここ、どこ………？

「あらいらっしゃい」

　奥から、顔の片側を長い藍色の髪で隠した女性が出てきた。とても、綺麗な人。

　しばし呆けていると、「こいつを頼む」と背後で死神が言った。