死神は悪役令嬢を幸せにしたい

[17]ミッション④失敗？《あと35日》

　王城内にある、アレクの執務室。人払いがされ、私とアレクはソファに座り向かい合った。

　8日ぶりに会ったアレクは、以前より少し疲れているような感じがした。

　社交界での噂──アレクが平民の少女と浮気して婚約者を捨てたというもの──の火消しが上手くいっていないのかしら。

　自業自得だわ、と思いつつ、心配にもなる。少し痩せたようにも見える。ちゃんと食事を取っているのかしら。

　と、アレクが倒れるように跪く。

　涙を浮かべ、

「フィオリア、許してくれ！」

「アレク……」

「僕が間違っていた。どうか、僕のもとへ戻ってきてくれ。また僕の婚約者に」

「でも、」

「ルルなら心配ない！話はつけた！僕の目が曇っていたんだ。ああ、なんで君を捨て、彼女を選んだりなんか……本当にすまない」

　顔をぐちゃぐちゃにさせ、すがるように私を見上げる───

　フィオリア、

　名を呼ばれ、はっと顔を上げる。

　アレクは綺麗な微笑みを浮かべ、ゆったりとソファに座っていた。そう、ここに来たときからずっとそうだったように。

「元気だったかい？」

　これが今日、初めてのアレクの発言だ。

　……彼がプライドも何もかなぐり捨てて許しを請うなんてことは、なかった。

「──ええ」

　彼がルルと出会って以降、いつの間にか絡まることがなくなっていた私達の視線。あの頃、貴方の目に映るため、私がどれほど頑張っていたか。

　ちらと見れば、まっすぐに視線が絡まる。綺麗な青い目。──ああ、今はこうもあっさりと。

　私と別れて、後ろめたさを感じる必要がなくなったから？　だから、まっすぐに私の目を見られるようになったの？

「髪型変えたんだね。似合ってる。この前、言おうと思ったんだけど、言いそびれてたから」

　アレクははにかむように笑う。その顔が大好きだった。

　銀の髪は、死神の指示どおり今日も緩く巻いている。"ゆるふわ"のルルに対抗しているようで少し嫌だけれど、背に腹は変えられない。アレクがそれを好きだというなら、そうなるまで。プライド？──そんなもの、婚約破棄されたあの日に、とっくに崩れ去っている。

「──アレクは、少し痩せたかしら？」

「ああ。わかる？　執務作業が溜まっていて、なかなか片付かないんだ。君が手伝ってくれていた頃は、あっという間に終わっていたのに」

　この部屋で、二人で書類仕事を片付けた、楽しかったあの日々を思いだす。けれどそれも、アレクがルルを構うようになって、私一人の作業になっていった。機械のように、一人ぼっちで、淡々と。いつか戻ってくるはずの、アレクを心の中で待ちわびて。

「だめだな、ぼくは。やっぱり、フィオがいないと」

　アレクは悲しげに微笑み、眉尻を下げた。

「アレク……！」

　期待に胸が高鳴る。これは間違いなく、幻聴なんかじゃない。愛しげに、私を愛称で呼んだその甘い声音は、本物だった。

　言って！

　謝らなくていいから、ただ一言。

　戻ってきて欲しいと言って。

　涙が滲む。

「これを……」

　アレクが差し出したのは青いリボンが巻かれた小さな箱。

　ドキドキと心臓が煩い。

　もしかして、これは結婚指輪？

　ああ、アレク！やっぱり、そうなのね！私に戻ってきて欲しいというのね！

　むしるようにして、リボンを外す。箱の蓋を開ける。

　え────？

「あんなこと(婚約破棄)になって、渡せずじまいだったから。誕生日プレゼント」

　──ああ、婚約破棄の前日は、私の18歳の誕生日だった。

　箱の中身は、いつかアレクがくれた月のモチーフの髪飾りと似た、ブローチ。指輪なんかじゃなかった。

「どうかな？」

　アレクが照れたように鼻を掻く。

　で、でも、まだ期待できるわよね？

　遅ればせながらも、プレゼントをくれるくらいだもの。あの日を無かったことにして、やり直そうという意思表示でしょう？

「ありがとう。綺麗ね……」

「よかった、気に入ってくれて」

「………」

「………」

　え、続きは……？

　何か言うことがあるでしょう？

　期待を込めてじっと見つめると、アレクは「ああ、えっと……」と、視線をそらした。何か、言いたげに、でも言いにくそうに。

「緊張しなくていいわ。言いたいことがあるのでしょう？」

　心配しないで、私は全部受け止めてあげる。

　怒ったりしないわ。貴方が戻るなら、ルルのことは水に流してもいいの。一時の火遊びだったのよね？　わかってる。

「じゃあ、あの」

「ええ」

「噂を聞いたんだけど、」

「噂？」

「フィオ、新しい恋人ができたの？」

「………え？」

「ほら、あの、エンデ伯爵とか、」

「違うわ！！」

　思わず叫んでしまった。

　どうしたら、そんなことに？

　仮面舞踏会の日、馬車で自宅に送ってもらったから？

「誤解しないで。彼とは何でもないの」

　アレクはあからさまにほっとした。その様子を見て、私もほっと胸をなでおろす。

「なんだ、違うんだね」

「ええ」

「そうだよね」

「ええ」

「あー……じゃあ、僕、これから執務があるから」

「え？」

「これで失礼するよ。会えて良かった」

　話は終わりと言わんばかりに、アレクが立ち上がる。

　呆然と彼を見上げる。

「えっと………それだけ？」

「うん」

　アレクの表情は晴れやかだ。心なしか、顔色も良くなった気がする。

「あの、他に言うことは？」

　大事なことを言い忘れているわよ。

　私、まだ復縁の打診も受けてないし、それに対して「イエス」とも答えてないわ。

「──あ、そうだった」

　よかった、気づいたのね！

「来週、ルルとの婚約を発表するんだ。それで、パーティーを開こうと思ってるんだけど。フィオも来るよね？」　

「───────は？」