常勝街道記

執着される猫目石の原石

久しぶりの輝石獣の登場、貫は、サポートです

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「助けて」

　会頭一番の瓜の言葉に貫が気にした様子も見せず、アクセサリー雑誌を見る。

「言っておくけど、今月は、そんなに戦ってないから売り上げ協力は、出来ないよ」

「違うの！　聞いて！」

　何時に無く本気な瓜だったが、貫は、相手にしない。

「ねえ、可愛いそうだから、聞いてあげたら？」

　走の言葉に面倒そうに貫が言う。

「もう何？」

　瓜が必死な顔をしていう。

「手違いで、うちの家宝の原石を売っちゃったの！」

　呆れた顔をする貫。

「どうして、そんな事になるんだよ？」

　瓜は、遠い目をしながら言う。

「家の原石の仕分けをしていたの。その時、勉強用にって輝石獣を生み出すのに適した石として、家宝の原石を使っていたの。そこにお客様が来て、あたしが仕分けしていた原石を買い取ってくれたの。それは、もう、物凄く高値で」

　呆れた顔をする貫。

「その中に、家宝の原石まで混じっていたって事か？」

　視線を合わせず頷く瓜に走が言う。

「瓜らしくない失敗だね」

　貫も同じ気持ちらしく頷く。

「そうだ、お前がそんな損な取引するとは、思えないけどな？」

　瓜は、頬をかきながら言う。

「だって、家宝が混ざっていたけど原石に一億も払ってくれたんだもん」

　少しの沈黙の後、貫が言う。

「詰り、半ば解って居たのに売ったのか？」

　否定しない瓜。

「それで、どういう状況なの？」

　走の質問に、瓜が涙ながらに言う。

「お母さんにばれて、まともな商売をしなかった罰って、ファイアーバトルに参加する事になったんだけど、使用する輝石は、全部自腹って言われて居るの」

「それは、大変だな。頑張ってくれ」

　貫があっさり見捨てるが、瓜がしがみ付く。

「全力で戦闘したら、あたしの貯金が無くなるよ！」

「だよね、殆ど生身で戦う白風や萌野と違って、遠糸や百母は、お金が掛かるものね」

　走が同情するが、貫は、相手にしない。

「自業自得だ、諦めろ」

　瓜は、搾り出すように言う。

「次の商品を店員割引で売ってあげるから手伝ってくれない？」

　貫が笑顔で言う。

「一品安くしてもらってもな」

「これ以上は、むりだよ、営業成績が下がったら、お小遣いが減るんだから！」

　瓜の言葉に貫が笑顔で言う。

「何、安売りしろって言ってないし、営業成績も落とさないさ。ただ、この前お店にあったキャッツアイのアクセサリーをキープしてて欲しいいんだ」

　複雑な顔をする瓜。

「今月中には、お金が貯まる？」

「努力する」

　貫の守る気が薄そうな言葉にも頷くしかない瓜であった。

　そして、ファイアーバトルの開始。

「お前が、百母の本家の人間だな」

　指差してくる、体中に文様を描いた召喚師、ユンクに貫は、隣に立つ瓜を前に出して言う。

「百母の本家は、こいつ。あちきは、遠糸の本家の人間で、貫だ。助っ人だ」

「お手柔らかに」

　営業スマイルを浮かべる瓜に対してユンクが言う。

「同じ、獣を使役する者としてどちらが上か、はっきりさせてやる！」

　そういって、地面を杖で叩くと、地面に巨大な召喚魔方陣が浮かび上がる。

『古からの盟約に従い、我が求める。我にその大いなる力を貸せ、阿修羅（アシュラ）』

　そうして現れたのは、三面六臂のその姿を見て感嘆する貫。

「すげえ、神様を召喚したよ」

　それに対して瓜が小声で解説する。

「あの人は、創作系の召喚師だから、今構成したんだよ」

　首を傾げる貫。

「その創作系って何だ？」

　瓜が答える。

「一般的な召喚師には、実は、二種類居るの。一つは、本当にその者を召喚するタイプと召喚と言う形式で、召喚対象に近い物を合成するタイプ。あの人は、後者。俗に阿修羅と呼ばれる存在をこの場に合成したんだよ」

「力は、どうなんだ？」

　貫の実務的な質問に瓜が答える。

「大抵は、落ちるよ。でもあのクラスの擬似神とまとも戦ったら、間違いなく破産だよ」

　溜息を突く瓜に貫が前に出て言う。

「留めは、あんたが刺してよ。それまでの時間は、あちきが稼ぐ」

　そう言って駆け出す貫。

「阿修羅よ、邪魔者を滅ぼせ！」

　ユンクの声に応え、阿修羅の顔が回転して、鬼の顔になり、口から炎を連射してくる。

　貫は、右手親指の爪で、右手の赤色の人差し指の爪を擦りつけ放つ。

『炎を導く矢を射よ、ファイアーコールアロー』

　放たれた矢は、阿修羅の放つ炎を誘導して、外させる。

　舌打ちするユンク。

「ならばこれでどうだ！」

　能面みたいな顔が現れて、その口から吹雪が発生する。

　貫は、右手親指の爪で、右手の青色の小指の爪を擦りつけ放つ。

『水の矢を射よ、ウォーターアロー』

　放たれた水の矢は、吹雪で氷つくが、肝心の冷気が全て水に吸い取られて貫には、ダメージを与えられない。

「ならば、接近戦で倒すのみ！」

　ユンクの言葉と同時に最初の顔に戻った阿修羅は、その六本の手で攻撃を開始した。

　貫は、最初の二本の腕の攻撃を紙一重でかわしながら右手親指の爪で、右手の茶色の薬指と青色の小指の爪を擦りつけ放つ。

『粘る泥の矢を射よ、マッドアロー』

　貫が放った泥の矢は、後から攻撃してきた中間の二本の腕に命中し、そのまま、最後の二本の腕とくっついて攻撃を完全に無効化してしまう。

「今だ！」

　貫の言葉に答え、瓜が蛇の様な形をした携帯ストラップを取り外す。

『百母瓜の名の元に、この寄り座しを用いて、ここに獣晶せよ、気喰蛇（キクジャ）』

　ガーネットが埋め込まれたその蛇は、一気に阿修羅に巻きつき、そのまま、全身から気を喰らう。

「阿修羅よ、お前の力で、引き裂け！」

　ユンクの言葉に答え、力をあげる阿修羅だったが、その動きは、直ぐに緩慢になりそのまま消滅する。

　その反動がユンクにダメージを与える。

　瓜が近づき、地面に落ちた人形を見る。

「まあ、召喚獣が破れた時の返り風を逃す儀式は、やってたみたいだから、死なないね」

　ダメージを逃しきれなかったのか吐血しながらユンクが言う。

「どうしてだ！　どうして阿修羅がああも簡単に倒された！　百母との差がこんなにもあると言うのか！」

　それに対して瓜が貫を指差して言う。

「攻撃力に特化した阿修羅の攻撃を凌いでくれたから、十分に準備が出来た事。もう一つは、気張り過ぎ。最強の召喚獣を呼び出そうとして、自分の能力以上の阿修羅を呼んだ。その所為で、無駄な気がだだ漏れして居た。だから気喰蛇の能力が有効だっただけ」

　その言葉を聞いて、ユンクが脱力する。

「自分に負けたと言うのか……」

　この後、ユンクは、大人しく負けを認めた。

　次の日の放課後、瓜が机に突っ伏していた。

「どうしたの？」

　走が質問すると、貫が答える。

「例の原石な、偽者だったららしいぞ」

　涙ながらに瓜が叫ぶ。

「お母さんに騙された！」

　肩を竦める貫と走であった。