第14話 進路（1）
あれから、数日。
特別資料閲覧室の机は、
同じ顔ぶれの書籍で埋まり続けていた。
年代記。
編年史。
王太子任命記録。
葬送記録。
事故報告の抜粋。
側近交代の記録。
喪中布告の記録。
弔問記録。
第十代から第二十八代まで。
一冊ずつ洗い、
重ね、
並べ替え、
もう一度読む。
記録上の欠落はない。
少なくとも、形式の上では。
机上の控え書き。
いくつもの数字が並んでいる。
あの日、途中で閉じた頁の先まで、
すでに洗い終えている。
ノアが静かに言った。
「……やはり、王太子の早死が目立つ」
リリアナは頁を見直す。
第二十五代。
王太子。
在位五年。
十二歳で急死。
記述は簡潔。
余白はない。
さらに追う。
第二十七代。
――エリオスとノアの祖父。
王太子。
その後、王に即位し、
六十五で崩御。
長い在位。
特筆すべき異変は記されていない。
ノアが言う。
「祖父のように長く生きた例もある」
一瞬、言葉が途切れる。
「だが、即位前に死ぬ例は多すぎる」
頁を繰る。
「……父上の兄」
王太子。
十七で病死。
その後、
第二王子だった父上が王位を継いだ。
静かに、控えへ視線を戻す。
十三。
七。
十六。
九。
十九。
十二。
十七。
七つ。
すべて、二十に届かない。
リリアナが整理する。
「第十代から第二十八代までの間に、
名授け後に王太子となり、
即位前に亡くなった者が七名。
――王宮編纂室の正式記録に残る限りで」
ノアが補足する。
「すべて第一王子で、二十歳未満」
低い声。
「第十代から第二十八代まで――十九代分を数えて七。
三人に一人以上になる」
沈黙。
ノアが言う。
「第一王子ばかりだ」
王太子という立場。
その“最初の席”にだけ、
偏りがある。
事故報告を開く。
急死。
病死。
事故死。
落馬の一例を除き、
経緯は記されていない。
なぜそうなったのか。
何が起点だったのか。
どの記録にも、
結果しかない。
原因が書かれていない。
その頁で、
ノアの手が止まる。
珍しく、こめかみを押さえる。
「……原因がない」
ここ数日、
探してきたのはそこだった。
死に至る前の兆し。
異変の始まり。
説明のつく経過。
それが、どこにも残っていない。
短い沈黙。
白い余白に、
視線が止まる。
整いすぎている。
リリアナは、控え書きの端に、
静かに書き足した。
「原因 未記載」
思ったことは、
必ず残す。
断定できなくても、
形にならなくても、
違和感のままでも。
消えないように。
いつか繋がると信じて。
ふと、
以前、薬師に聞いた言葉が、浮かぶ。
リリアナが静かに言う。
「ある人が言っていました」
ノアが視線を上げる。
「“王宮に残るものもある。
外へ出されたものもある。
学びの場に紛れているものもある”と」
ノアの思考が動く。
「王宮書庫は当たった」
淡々と続ける。
「王太子関係は、辿れるものはすべて辿った。」
「だが、原因に触れるものは残っていない」
一瞬。
「なら、外か」
「……学びの場」
ノアの視線が、
移管目録の棚へ向く。
「……王立学園の研究棟」
空気が、わずかに変わる。
「王家関係の資料は、
一定期間ごとに移される」
「公に出せないものは、
“学術資料”として保管される」
この閲覧室にあるのは、
整えられた記録だけだ。
結果は残る。
原因は残らない。
ノアが冊子を閉じる。
「……ここは限界だ」
整えられすぎている。
王太子の死は並ぶ。
だが――
その理由だけが、どこにもない。
