９話
あの日から時が経ち、冬がやってきた。雪は全てを白く染める。どうやら私自身も染めてしまったみたいだ。
あれから何もやる気が起きない。感情も沸かない。アイデンティティーのピアノだって弾く気が起きない。
私にはピアノしか無いのに。それでも学校に私の居場所は無くて、昼休みに逃げるように音楽室に飛び込む。
ピアノの前に座るけれど、鍵盤蓋は開けない。目の前に広がる漆黒を見つめていると、どうしても亡き王女のパヴァーヌと弾いてくれと笑った彼を思い出す。
私はどうして今までピアノを弾いて来たんだろう？
ピアノ以外に道は無かったのだろうか？
次に思い出すのは安藤真美。憎いというよりは、羨ましいと思った。
私も髪にパーマを掛けて、香水を付けて、男の子が好きな仕草が出来れば、振り向いてもらえただろうか。
流行のドラマを見て、クラシックじゃなくてポップソングを聴いて、休日には胸の開いた服を着て、いっその事ピアノを止めてしまえば――
「無理だ……」
他の子の何でも無い事が、私にはハードルが高すぎる。
普通の女の子は、私には届かない距離にある。普通になれない変わり者の私は、この先ずっと一人なのかもしれない。
「寒い……」
吐いた息は白かった。お昼休みの音楽室は、暖房が止まっている。生徒がエアコン操作することは禁じられている。
扉の開く音が聞こえた。私はびくつく。何故か、怖いと思ったのだ。現れたのは予想外の人だった。
「こんにちは西条さん。……あら寒い、暖房ついてないのかしら」
「金子先生……」
金子先生はニコりと笑った。
「先生ね、今日は西条さんのピアノ聴きたくて来たの。前までは廊下まで聞こえていたのだけど最近聞こえなくて」
「弾く気が起きないんです。もう、弾かないかもしれません」
発した言葉は、私の声とは思えないほど、弱々しかった。
「あら、勿体ない」
先生ふわりと答える。
「ねぇ先生……ピアノだけしか取り柄が無い女の子って、可愛く無いですよね。きっと惨めに見えてますよね……」
少しだけ悲しくなって、誤魔化す様に質問をした。
「いいえ、美しいと思いますよ」
凜とした言葉が返ってきた。私は驚いて金子先生の顔を見ると、先生は真っ直ぐにこちらを見つめていた。
「確かに貴方たちは若いんですもの、遊べる時に沢山遊ぶべきだわ。だけど西条さん、貴方の生き方はとても綺麗よ。私は尊敬します」
大人の先生が、私を尊敬……？
「先生……私綺麗な生き方なんかしてないです。それしか無いんです。私にとってピアノは、呪いに似ているのかもしれません」
「呪い？」
先生に、全部話したいと思った。大人に頼りたかった。私を子供と言った安藤真美は、正しかったのだ。
「そう、呪いなんです。私、恋してたんです。初めてだったんです……あの人はどうしても欲しかった物があって、でもそれは私が持っていて。譲ることも捨てることも出来なくて……結果、あの人に嫉まれる事になりました。好きな人に恨まれるなんて、呪い以外ありえません」
目の前がぼやけてきた。私はもう、泣きたくないのに。
先生は優しく微笑み、ポケットからハンカチを取り出し、私の目にそっと撫でた。
「私……もうピアノ辞めたい……」
その言葉を言った瞬間、凄く楽になった気がした。なんだ、辞めるのはこんなにも簡単なんだ。私は泣きじゃくりながらそう思った。
「――ねぇ西条さん。私も貴方の頃にね、ピアノに全てを注いでいたの」そう言いながら金子先生は遠い目をした。
彼女の目は、鏡で見た私の瞳とよく似ていた。
「先生ね、昔ピアニストになりたかったの。懐かしいわぁ、あの頃は一日中弾いていたっけ。結局なれなくて学校の先生になったのだけど」
「後悔は……してないんですか？」
金子先生は首を振る。瞳は、炎の様に揺らめいていた。
「全くしていないわ。音楽の楽しさをみんなに教える。それが、私の役目だと知ったの……西条さん、やっぱり今、弾いてみて……ううん違うわね。今、弾きなさい」
穏やかな先生には似つかない、優しいけど有無を言わせない口調だった。私は驚くけど、涙を拭い鍵盤に手を添える。
亡き王女のパヴァーヌを弾く。旋律は今までと全く違う印象を持った。
この曲はサヨナラの曲だ。そう感じた。私はさよならをしなくてはいけない。
今までの私に、藤井奏太に、初めての恋に。
さよならをしたら私はきっと、ピアノの妖精に生まれ変わるのだ。
それでいいの。私は、みんなが恋焦がれる妖精になりたいのだ。
曲を弾き終えると、拍手が聞こえた。金子先生だった。
「……やっぱり貴方はすごいわ。西条さん、貴方は何があってもピアノを弾き続けなさい。そしてピアニストになるのよ。それが大切な人の為にも、貴方の為になるわ」
私は静かに頷いた。涙は、もう流れなかった。心の中で、そっと別れを告げた。
さよなら、藤井君。貴方が大好きでした。
