２話
「どうも、今日も場所借りるよ」ニコりと頬笑む藤井君。
「……お好きにどうぞ」私は少しうつむいて答える。お互い短い会話が終わると、私は鍵盤を弾き始め、彼は文庫本を開く。そしてお昼休みが終わる頃には、「今日もとても良かった。ありがとう」そう言いながら去っていく。
あれから藤井君は毎日音楽室にやってきた。とはいっても本当にピアノを聴きにくるだけで、必要以上の会話は無かった。
「ここは……落ち着くね。」彼はページをめくりながら呟いた。
「詩とピアノ。この教室は僕の好きな物で溢れている。」
「何を、読んでるの？」
「えっ……？」
彼は驚いた様に眼を丸くした。質問をした私自身も驚いていた。私は、この学校で誰とも関わりたくないから、この音楽室でピアノを弾いていたのに。
「答えたく無いなら、別にいい」急に恥ずかしくなって、目を伏せる。
「いや、少し驚いただけだよ。西条さんも本に興味があるのかなって」
「本ならたまに読むわ。コンサートに行く間とか」
「それはいいね。読んでるのはこれ」
そう言って藤井君は本を差し出す。まるで男の子らしくない細い手。まるでピアニストの様な……。すぐにハッとし、慌てて本の方を見る。
本のタイトルは、私も知っている、昔の作家の有名な一冊だった。紙は日焼けをしていて、茶色く変色している。
「なんだかボロボロね」
「そうだね、昔から好きな本だから、何度も読んでる」
「それなら新しく買い換えないの？」
以前楽譜を買いに行ったとき、その本の新装版を書店で見かけた事がある。
藤井君は頬笑んで首を振る。長く、サラサラとした髪が揺れた。
「この本がいいんだ」
「……ふぅん」
一冊の本を大切に抱える彼は、とても優しく見えた。
なんだろう、この気持ち。
私は今、私が何を考えているのかが分からない。
「あと１０分でお昼休みが終わるね。最後にまた亡き王女の為のパヴァーヌを弾いて欲しいな」
「……私もそのつもりだったから」
「ありがとう」
いつもと同じように演奏を始めると違和感を覚えた。音色が違う。
すぐに原因は私の弾き方にあると気づく。
とても軽やかに弾いているのだ。
普段はこんな弾き方、しないはずなのに。
一呼吸してから普段の弾き方に戻そうとすると、
「待って！ 今の弾き方、凄く良いよ」
いつもより大きい藤井君の声に驚きつつ、リズムを維持する。
――確かにこういう弾き方も、ありなのかもしれない。藤井君は本当にピアノに詳しいのね。そう思った途端、チャイムの音が聞こえた。
時計の長針は、いつの間にか10分を指している事に気づいた。
「しまった、つい夢中になってしまった。次の授業は体育だっけ？」
「そうね」
「このままじゃお互い遅刻だ。ごめん」
彼は急にシュンとする。その姿がなんだか可笑しくて、唇が緩む。
「大丈夫、今日は仮病するから」
元々、身体を動かすことは好きではない。好きでも無い事にエネルギーは使いたくないのだ。
「だけど、そんなに簡単に休める？」
「女子はいろいろ理由を付けれるの」
保健室は、私達女の為にあるような場所だ。少なくとも私はそう思っている。
「そっか、それなら良かった。僕の方は絶対叱られるなぁ。……まったく、男は辛いね」
「フフッ、何それ」古い映画の様な台詞に思わず笑ってしまう。冗談のつもりなのだろうか？
音楽室を出ようとする彼は、「そうだ」と呟き、振り向いた。
「最後にもう二つ」
「なあに？」
時間が無いのに二つも用件があるなんて。言葉とは裏腹に、彼も遅刻する事を望んでいるのかもしれない。
「この本、君に貸すよ。いつも演奏してくれているお礼」
「……どうも」
彼の差し出した本に手を伸ばし、受け取る。ただのボロボロの本なのに、私は落とさない様に胸で抱く。
「最後に」
藤井君は少し照れた様に笑う。
「西条さんは笑ってた方がいいね」
「……何それ、わけわかんない」
予想出来なかった言葉に私はそっぽを向いて答える。凄く恥ずかしい。彼の方を見る事が出来ない。
「それだけ。じゃあね！」そう言って藤井君は走って行く。
そんな事、初めて言われた。彼と会っていると、なんだか〝初めて"の事ばかりだ。
次の授業は１５００メートル走だった。九月に入ったとはいえまだまだ日差しは強い。みんなすでに汗を掻いている。
結局、藤井君は体育教師に怒られていた。だけどそれは軽いお叱りで、本人には全くダメージが入っていない。もしかしたら彼はいわゆる「どこか憎めないキャラ」なのかもしれない。
私はお腹が痛いと嘘を言い、男の体育教師をいとも簡単に騙してしまった。
保健室にいくほどでは無いと嘘を重ね、見学する事になる。
同じクラスの女の子達は体操をしながら私をジロっと睨む。さすがに同性の彼女達は騙せない。
彼女達がどう思おうと私は構わない。嫌いたいなら、嫌えばいい。私は貴方たちとは違うのだから。
世界が違えば、貴方達の憎悪は届かないのだから。
その後、ホイッスルの音を合図に１５００メートル走が始まった。
しばらくぼんやりと眺めいると、体操服で走る藤井君を見つけた。
彼は特別に早い方では無いけれど、彼の流す汗は、とてもキラキラしていた。
「……綺麗な人」
私はぽつりと呟いた。
この言葉は、きっと誰にも聞こえていないはずだ。
