第17話：復讐鬼
仮面の表情にノイズが走る。
仮面がノイズしか走っていないアナログTVのように変化していく。
数秒もしないうちに仮面はコトリと地面に落ちた。
仮面の下の女の表情。
その表情に、思わず生唾を飲み込む。
目が何者かにくり抜かれ、血の涙を流している。
口元は裂けており、正直見たくもないグロテスクなものになっていた。
バタンと倒れる女。
「やっぱり死体だったか....」
俊介の冷静な分析を聞くのと同時に、テラがあたりを不信そうにキョロキョロ見回す。
テラが何を探していたか....その地面に落ちたはずの仮面を探していると分かった瞬間、世界から色が消えた。
咄嗟にミレイ・ノルヴァの方を見たが、彼女は原因ではないようだった。
コツンと言う音と共に、仮面が机の上に落ちる。
その仮面は宙に浮き、カタカタ笑い出した。
竜巻の様なものが起こり、吹き飛ばされない様に体重を移動させる。
「よぉ、よぉ。マヌケさん方....お探し物はコレかい？」
仮面の口が開き、そこから声が聞こえた。
竜巻は大量の仮面を生み出し、廊下に向かっていった。
ドン。ドン！ドン！と大きな破壊音が部屋中を包み込む。
パァン！とガラスが大破し、室内に無数の首なし、四肢なしSPが入り込んできた。
風が人の体の形を作り出し、風人形が喋った仮面を装着した。
右手から鬼火のようなものが見えたかと思えば、そこから一つ青と赤のラインが入った異質な仮面が生まれ、風人形はその仮面をテラの兄？の胴体に取り付けた。
数秒もしないうちにテラの兄が起き上がる。
首なし死体で。
操り人形のように....。
「お兄様....？」
テラが嬉しそうに近づく。
「危ない！」
首なしのテラの兄はテラの腹に拳を入れた。
人を遥かに超えた筋力で。
化物さえも超えたような、そんな筋力で。
兄の拳はテラの胴体を貫通した。
テラの血反吐が地面に落ちる間も与えず、テラは壁に吹き飛ばされた。
胴体に空いた穴、壁に強く打ち付けられる痛み。
あの年の娘に与えていい痛みじゃない。
【ウッドソード】
俊介が能力を唱えると同時に、テラの傷口はあっという間に塞がった。
【ロストブランク】
ミレイ・ノルヴァが能力を唱えると、風人形はかすれて消えた。
しかし再び風が巻き起こり、人形は【再結成】された。
カタカタと宙に浮き笑う仮面。
この２人のコンビを持ってしても決して優勢とは言えないこの相手。
SPがこちらにターゲットを変えたようだ。
クソ....またこれか。
自身の記憶を改竄する....【自己改竄！】
反射的に目を瞑る。再びまぶたが上がると、目の前のSPの動きが圧倒的に鈍くなっていた。
右足に力を入れて思いっきり飛ぶ。
空中に飛ぼうと、SPはお構いなしにこちらに突っ込んでくる。
その動きに知性を感じなかった。
ならば俺は闘牛士の様に....。
両手の拳を構え、宙に浮きながら無数の仮面にラッシュを食らわせる。
何処からか銃が飛んできたが、きりもみで回避した。
奴らが化物だとしたなら、今の俺はきっとハンターだ。
仮面持ちが獲物にしか見えない。
体が本能的に殺戮を求めているのだろうか？
考えたくもない。
バリッバリッと仮面が割れていく。
仮面さえ割れば死体は動かなかった。
実在してないのに、仮面を殴る感覚はハッキリあった。
もはや奇妙を通り越して【理解不能】だ。
地面に着地するのと同時に後ろからナイフが振られる。
死角になっているせいで反応できない。
なら....。
地面に力を加え、大きく上に飛ぶ。
クルリと後ろを振り返り、ナイフの上に乗った。
ハリウッド映画でしか見ないようなアクション。
パルクールの演者の様な....そんな視界。
もはや俺の足は無意識に動いていた。
仮面の割れる音と同時に、頭に重い一撃が入る。
さっきまでいなかったはずの背後に、テラの兄の姿があった。
かすれる視界。
立ちくらみのようなノイズが視界に入る。
ものすごい吐き気が体を駆け巡ったが....。
仮面を握ることに成功した、このまま握りつぶし....。
気づけば仮面を握っていた右手が消えていた。
兄の手刀。
手から血が噴き出す。
「ウオォォッ....」
地面に蹲る中、ハッキリとした大声が耳に入ってきた。
「勝治！私にも貴方のそれと同じ記憶を頂戴！」
テラだった。
殺意の篭った目で、圧倒的な怒りの感情をまとって....。
あんな小さい子に肉体疲労をさせるわけには。なんて色々な考えが頭の中をよぎったが、テラのその目を見ればその本気度は伝わった。
彼女の事だリスクは考慮しているはず。
ならばここで俺が出し惜しみしていても蹉跌を産むだけか。
【テラの記憶を....改竄する！】
テラがギュッと目を閉じる。
一瞬体が変な方向に曲がったように見えたが、それは記憶に体が付いていこうとした証だろう。
瞳を開けたテラの目から眼光が鋭く光る。
その様は復讐に燃える鬼のように恐ろしく、美しかった。
傍から見るとこんな風になっていたのか。と思うのと同時に、俺の意識は限界地点に近づいてきた。
【ウッドソード】
あぁ....ちょっとばかし遅いよ....先生。
