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file2-4「birth」

「お疲れ」

　その声に振り返ると、カズオが缶コーヒーを私に差し出した。

「ありがと」

　コーヒーを受け取って、私たちはロビーへ降りた。

　体が不自然に軽い。

　たぶん、眠っていないせいだろう。

　カズオが先にソファに座り、私もその隣に座って、缶のプルタブを引く。

　冷たいコーヒーが喉を通ると、ふっと力が抜けた。

「まだ先は長いぜ」

「そうなの？」

　相変わらず何でも知ってるの？

　まあ、いいか。

　甘い缶コーヒーが、空っぽの胃に染みる。

　ちょっとだけキリリと痛んで、自分のことに気がついた。

　そろそろ薬がなくなるから、もらいに行かなくっちゃ。

　嫌だな、憂鬱なこと思い出した。

「ねぇ、なんで人間って生まれるの？」

「はぁ？」

「なんで生まれて、何のために生きるの？　アンタなら、知ってるでしょう？」

「さぁな」

　そう言って、カズオは両手を頭の後ろで組んで、だらしなく足を伸ばし、大あくびをする。

「さぁなって、アンタ天使なんでしょ？　人間のこと、なんだって知ってるんじゃないの？」

「それは、大きな勘違い。だいたいオマエ、何ガキみたいなこと言ってんの」

「ガキって……人間なら誰しも一度は考える難題よ」

「難題ねぇ。じゃあ、何で死ぬと思う？」

　面倒くさそうに、横目で私のことを見る。

　その態度が気に入らなくて、頭にきた。

「何で死ななきゃいけないかなんて、こっちが聞きたいわよ」

　もういい。

　ああ、どうせコイツは私が死ぬのを、しょうがなく待ってるだけなのよね。

　何か求めようとした私が馬鹿だった。

「生きる意味なんて、受け売りじゃないと思うけど？　それに、なんで人間が繁殖するかなんて、俺には関係ないし。繁殖すりゃ、しただけ、俺たちの仕事が増えるだけさ」

「………」

「これから生まれてくるヤツらも、いつかは絶対に死ぬんだ。死なない人間はいない。だから、それに理由なんてないさ。理由をつけたがるのは、死を受け入れられない頭でっかちな連中のすることだろ。生きる事だって、それと同じなんじゃないの？　目的とか、夢とか希望とか、そういうのはただの付属品でさ。そうそう、俺たちのことだって、都合のいい様に想像してくれて。やってることは、公務員より事務的だったりするんだぜ」

「アンタって、どうしてそういう物の言い方しかできないわけ？」

「オブラートに包んだって、苦さを味わったって、結局効き目は一緒だろ。わざわざ手間をかける必要なんてないさ」

　嫌なヤツ。

「それとも」

　カズオはソファに座りなおして、正面から私の顔を覗き込んだ。

「優しくして欲しい？」

　柔らかい声と、吸い込まれそうになる真っ直ぐな瞳。

　本当に、嫌なヤツ。

　そうして欲しいとわかっていて、わざと聞く。

　私が頷こうと、首を振ろうと、たぶん、この後に続くのは。

　優しいキス。

　コイツは、間違ったことは言わない。

　本当は誰もが気付いているのに、わからないふりをしていることを、正しく直球で言ってくれるだけ。

　楽していい所ばかり見て、醜いものを排除して生きていくのが当たり前で、どんどん自分自身を甘やかして、本当のことを言われて傷ついて。

　都合よくなんて生きてられないのに。

　わかった時には、もう遅かったりして。

　唇が、ゆっくり離れた。

　好きなことを言いたいだけ言うと、それを全部飲み込ませるみたいに、私にキスをする。

　文字通りの口封じ。

　私はそれ以上何も言えなくなって、自分でも驚くほど大人しくなってしまう。

　それを見て、カズオは満足そうな顔をするのだ。

　非常灯だけだったロビーが明るくなって、看護師さんが忙しそうに動き出した。

　時計を見ると、８時を回っている。

　上の階にも待合所があると言われて、私たちはそこへ向かって待つことにした。

「それにしても、こんなに時間がかかるなんて、思ってもみなかったなぁ」

　私はテーブルに突っ伏した。

　さすがに眠くなってきた。

　もうすぐ昼ドラの時間だ。

　続き、見たかったなぁ……って、そんな場合じゃないのに。

　分娩室に入って、もうすぐ６時間近くになる。

「ねぇ、いくらなんでも遅すぎない？」

　私が顔を上げると、カズオは私を通り越した向こうの方を見ている。

「待ってたんじゃない？」

「え？」

　振り返ると、スーツ姿で走ってくるダイスケがいた。

　横を一緒に走る看護師さんに何か言われているようだ。

　ダイスケが私に気がついた。

「ヨーコ、ありがとな。ちょっと行ってくる」

　昨日のうちにダイスケには電話してあった。

　小さなスーツケースを私の足元に置くと、上着を無造作に私に投げつけて、分娩室に入っていった。

　久々に会った元カノにその態度なの？

　まぁ、そうか、自分の子供が生まれる瞬間だもんね、そんなの関係ないか。

「間に合ったね」

　複雑な私の気持ちをよそに、嬉しそうにカズオが笑う。

　それから間もなく、看護師さんが笑顔で分娩室から出てきた。

「おめでとうございます。元気な女の子ですよ。ちょっと時間がかかって大変だったけど、お母さんも元気よ。お父さんも、ギリギリ間に合ったし、よかったですね」

「……よかった」

　私は思わず立ち上がって天井を向いて、大きく息を吐いた。

　全身の力が抜けていく。

　カズオが私の横に来て、ポンポンと頭をなでた。

「お疲れ様。よかったな」

「うん。つきあってくれて、ありがとね」

「どういたしまして」

　私はカズオの胸に顔を埋めた。

　カズオの腕が、優しく私を抱きしめてくれる。

　そのとき、再び分娩室のドアが開いて、中から白衣を身に着けたダイスケが顔をだした。

「会ってって」

　たぶん、泣いたのだろう。

　目を真っ赤にして、くしゃくしゃな笑顔で私たちを手招きした。

　中に入ると、疲れきっているが、とっても幸せそうなヤスコの横に、生まれたばかりの赤ちゃんがふにゃふにゃ口を動かしたり、眉間に皺を寄せてみたりしながら、眠っている。

「ヤスコ、おめでとう」

「ありがと……」

　本当に生まれたての赤ちゃんを見たのは初めてだ。

　小さくて、触れると壊れてしまいそうで。

　でも確かに息をして、ここにいる。

　ヤスコも、ダイスケも、とっても幸せそうで、心から彼女の誕生を喜んでいる。

「よかったね」

　なんだか、二人を見て、私までもらい泣きしてきた。

　何でだろう……。