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「コイツ、カズオ。年下だけど、１０代じゃないよ」

　なんか、アイツの視線が私に刺さった気がした。

「そうなんだ、よろしくね、カズオくん」

「はい、ヤスコさんのことは、ヨーコから聞いてます。高校の時の親友だって」

「え？　ホント？」

　うん、と頷いた『カズオ』の笑顔がちょっと引きつってる。

　それを見ておかしくなったが、それより前に、私はヤスコのこと、コイツに話したことはないんだけど。

「おめでた、ですか？」

　カズオが言ったのを聞いて、私は思わずヤスコのおなかを見た。

　どう見たって妊婦なふくらみがあったのを、私は今まで気付かなかった。

「そうなんだ」

「本当に？」

「もうすぐ、予定日なんだけどね。もう腰が痛くって大変なのよ」

「すごい…ヤスコ、お母さんになるんだ」

「私もまだ信じられない」

　すこし照れながら、大きなおなかを、その中にある命を優しく撫でる。

　それを見て、すごく幸せな気分になった。

「おめでとう」

　素直に、その言葉が口からこぼれた。

「ありがとう」

　二人で顔を見合わせると、高校時代を思い出して、急に懐かしくなった。

　あの頃は、何にも考えずに、こうやって二人でよく笑ってたよね。

「ねえ、ヨーコ」

　存在を忘れないで、と言わんばかりにカズオが呼んだ。

「ん？」

「ヤスコさん、買い物大変そうだし、家まで送ろうぜ」

「そうだね」

　なんだ、たまにはいい事言うじゃん。

　私たちは、買い物を済ませて店を出ると、３年も会ってなかったのが嘘のように、昔みたいにいろんな話をしながら歩き出した。

　こんなに楽しくて、お腹が痛くなるほど笑うなんて、何年ぶりだろう。

　私の家とは逆方向に１５分くらい歩くと、ヤスコの家に着いた。

　こんな近い所に住んでたんだ。

「去年結婚して、ここに引っ越してきたの。どうぞ、入って」

　アパートの３階まで階段を上り、ヤスコがドアを開けた。

「荷物持ってくれて、本当にありがとうね。お茶でも飲んでって」

「うん、おじゃまします」

　新婚家庭にお邪魔するのは初めてだから、なんだかちょっと緊張する。

　ほとんどの荷物を抱えていたカズオは、ヤスコの後についてキッチンへ向かった。

　リビングに入ると、まだ新しい家具が整然と置かれていて、新鮮な気持ちになる。

　私は、棚の上に飾られた写真に目が行って、それを思わず手に取った。

「ヤスコの旦那さんは、どんな人？」

　チャペルの前で撮られた二人の写真。

　ウエディングドレスの良く似合うヤスコを見た後、隣の旦那さんの方を見て、私は一瞬目を疑った。

「ふふ、ヨーコもよく知ってるでしょ？」

「知ってるも、何も……」

　私は驚いて振り返ると、カウンター越しのキッチンで、ヤスコが笑っている。

「ダイスケだよ」

　見て、そうかも、とは思ったものの。

　あまりの衝撃に固まった私を見て、ヤスコは声を上げて笑う。

「ダイスケさんって、ヨーコの元彼？」

「そう！　カズオくん、それも聞いてた？」

「高校３年間、付き合ってた人でしょ？」

「そうなの」

「卒業と同時に、ヨーコにあっさり振られちゃって」

「そうそう、で、私が相談に乗ってあげてたんだけど。ありがちに、そのまま付き合っちゃったんだ」

　おいおい、天使のカズオくん、そんな話もしたことないんだけど。

　だけど、本当に驚いた。

　豆鉄砲くらった鳩とは今の私のみたいなのをいうんだろう。

　カズオの言う通り、ダイスケとは３年間付き合っていたものの、卒業して私に好きな人ができたと言って、すぐに別れてしまった。

　優しくて、まじめで、一生懸命なダイスケはすごくいいヤツだったけど、新しい世界で出会う新鮮な人々に私は心を奪われて、本当は好きな人ができたわけじゃなかったけど、特別に別れる理由がなくて、嘘をついて別れた。

「ごめん、ヨーコ、ずっと黙ってて」

「いや、別に……なんか、ちょっと驚いたけど。ダイスケ、いいヤツだし。良かったじゃん」

「ありがと」

　いつの間にか、荷物を片付け終えたカズオが横に来て、私が手に持ったままの写真を覗いた。

「ちょっと悔しい？」

「別に」

「複雑な心境？」

「そりゃあ、まぁ、ね。って、アンタに関係ないでしょっ」

　私は写真立てを棚に戻すと、ソファに座った。

　カズオもくっついて座ってくる。

　ヤスコはお茶の準備をしてくれてるようだ。

「ところで」

「なによ」

「なんで、『カズオ』なんて、オッサンみてーなダセェ名前なんだよ」

　小声だけど、怒っているのがわかって、私は思わず吹き出しそうになった。

「だって、アンタのこと、私何にも知らないもん」

「だからってさぁ、もっと今時の名前あんじゃん、タクミ、とか、ユウキ、とか、リョウ、とかさぁ」

「本当のアンタの名前ってあるの？」

「天使」

「年は？」

「数えたことない」

「んじゃあ、カズオはハタチに決まり」

「えぇー、カズオはやめようぜ」

　グチグチ文句を言うカズオを小馬鹿にしながら笑っていると、やかんがピューと音をたてて、沸騰したのを教えている。

　しかし、音が鳴り止まない。

　私とカズオは顔を見合わせて振り返ると、そこに立っていたはずのヤスコの姿がない。

「ヤスコ……？」

　立ち上がって、恐る恐るキッチンへ向かうと、ヤスコが床にうずくまっていた。

「ヤスコ！　大丈夫！？」

「……ヨーコ」

　辛そうにお腹を押さえて顔を上げ、苦笑する。

「きちゃったかも」

「へ……？」

「……陣痛」

「えーっ!!」