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「はぁ…っ……あぁ……」

　苦しい。

　けど、探さなきゃ。

　言いたいことが、あるから。

　思ってて、ずっと言ってなかったことが、あるから。

「もう……本当に、私を殺して早く帰りたいの？」

　限界。

　ちょっと休もう。

　あれ、ここって、この橋って。

　あのオッサン、元気かな。

　ここから、飛び降りようとしてたんだよね。

　私は欄干にもたれて座った。

　見上げれば、真っ暗な空にいくつかの星が輝いてる。

「ねぇ、どこから見てるの？」

　どこかで見てるはずのカズオに話し掛ける。

「ごめんね、私がわがままなことばっかり言うから、愛想尽かしちゃったんだよね」

　息を整えてから、再び立ち上がる。

「だけどさぁ、ちゃんと天国に連れてってくれるんだよねぇ！　ここで、そう言ってくれたよね！」

　返事は、ない。

　橋の上のひとり芝居。　　

　ただの馬鹿な風景にしか見えないかもしれない。

　他人からどんなふうに見えたって、かまわない。

「ねぇ、聞いてる？　私、アンタに会えて良かったよ。あの時、死ななくて良かったって思ってる。だって、死んじゃってたらヤスコやダイスケに会うことなんてなかったし、謝る事だってなかった。陽子にだって、会えなかった」

　会いたかった人に会えた。

　会うはずの無かった命を、迎えることができた。

「こんなに嬉しい気持ちになる事だって、知らなかった」

　生きていく喜びは、自分ひとりじゃわからない。

　誰かを愛して、愛されて、はじめてわかること。

　カズオが私を愛してくれなかったら、父親の死に方をずるずる引きずって、たとえあの時死ねなかったとしても、きっとまた、自殺してた。

「ミヨちゃんに会えなかったら、あんな幸せな死に方だって、知らなかった」

　乾いた冷たい風が喉にしみる。

　早く、出てきてよ。

「自分が死ぬ事だって、いつまでも受け入れられなかった。アンタの翼見たら、嫌でも受け入れなきゃいけないじゃん。嫌だったけど、もう平気。カズオが、一緒にいてくれるなら、何が起きても平気だよ」

　あとね、言いたいのは。

「だから、お願い、最期まで一緒にいて。最期も、私の側にいて。ずっと、抱きしめてて。アンタじゃなきゃ、だめなの！」

　虚しく響く告白は、誰も聞いてくれないみたいで。

　真っ黒く広がる空は、いままでのこと全てを、彼の存在までも打ち消しているような気がした。

　でも、確かに彼はいたのに。

　私はコートのポケットから、白い羽を取り出した。

　彼がくれた、ここでくれた、白い羽。

　私は欄干に手をかけて、必死で細い平均台みたいなその上に、よじ登った。

　バランスをくずせば、道路に落ちるか、それとも、黒々と冷たく重く流れていくこの川へ落ちるか。

　今、川へ落ちたとして、あのオッサンみたいに水面に顔を出すことは、私には無理な気がする。

　水面が近づくろころには意識を失って、呼吸することも忘れる。

　浮かび上がる体力は、無い。

　留まることなく流れていく川面は、私を呼んでいる気すらする。

「ねぇ、もう、言わないよ」

　本当に、天使、だよね？

　右手に持った羽に私はキスをする。

「私は、天使を、愛してる」

　告白したくらいじゃ、出てきてくれないか。

　でもね、信じてる。

「あなたが本当に天使で、私を迎えに来てくれてありがとう。もう、終わりにしてあげるよ。ごめんね、本当に、ありがとう」

　私は手を広げた。

　死んだら、あなたに会えるの？

　手を繋いで、天国に連れてってくれる？

　もう一度、抱きしめて欲しかったけど、キスして欲しかったけど。

「会いたい……」

　そう言って目を閉じると、頬を冷たい涙が伝った。

　そして、私は、蹴った。

　感じるのは、痛いほど冷たい風。

　川に沈んだ体が、どうか、浮かび上がりませんように。

「バーカ」

　風が止んだと思ったら、柔らかい感触に包まれた。

　そして、聞きたかった声。

「何やってんの、オマエ。せっかく俺様が助けてやった命、また無駄遣いしようとしてんじゃん。言ってることと、やってることは違うんじゃねぇ？　　『アンタがいなくても、私は最期まで生きていけるわ』とか、言えないわけ？」

　ゆっくりを目を開けると、ふてくされた顔したカズオが私を抱きかかえてくれている。

　彼の背中から広がる大きな翼が、二人を包み込んでいるようだった。

　私は黙ってカズオの首にしがみついた。

「やっと、出てきてくれたね。ありがとう」

「………」

「会いたかったよ」

「半日、離れてただけじゃん」

「うん。そうだけど」

「帰るぞ」

「うん」

　カズオが、なんだかいつもと違って見えた。

　翼を羽ばたかせて、橋の上へと戻る。

　体全体が白く光って、輝いて。

　薄い瞳の色は、どこかを強く見つめていて。

　すうっと通った鼻筋も、柔らかそうな唇も、すこし赤い頬も。

　触れてはいけないような気がした。

　そして、全てが止まっていた。

　川の流れも、風も、空も、星の輝きも、車の流れも、何もかも。

　それが、カズオが橋に降り立ったとたん、再び動き出した。

「はい、到着」

　そう言って、カズオは私を地面に下ろした。

　見上げると、そこにはいつものカズオがいる。

　さっきまでのは、本当の、天使のカズオだったのかな。

「ねぇ、さっき言ってたこと、全部聞こえてた？」

「さあねぇ」

「でも、もう言わないからね」

　私はカズオに抱きついた。

「あとちょっとだけ、もう少しだけ、私に付き合ってね」

「うん」

「最期はちゃんと、カズオが私を天国に連れてってね」

「当たり前だろ、それが俺の仕事なんだから」

　偉そうな口調で言ってから、私の体を優しく抱きしめる。

　翼の生えたカズオも、愛してるよ。

　私の知らないところで、手から離れた白い羽が、川面に落ちて流れていった。

　どこまでも、ずっと、遠く、遠くへ。