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終わってから始まったもの- side フォルト姉妹 -

ペルナの疑問。

彼女の願いは、姉の幸せ。

　私は先日、キラちゃんの兄エイルくんと結婚して奥様となった訳なのですが。

　そういえば、と、私は思ったのです。

　我が姉は、ずーっと同じ人と連れ添って軽く百年くらいを過ごして。

　てっきり結婚してるんだと思ったら、そうじゃないと言う。

　結婚と言うのは、人間だけの概念じゃないし。

　エルフ族的にも割と大きな意味を持つものだと思うのだけど。

　あの二人はその辺どう考えているのだろうかと。

「と思うんだけどさ。聞いていいものだと思う？」

　テーブルを挟んだ向かいで、エイルくんが困ったように笑った。

　じぃっと見ると、ますますそれは色濃くなる。

「ねー」

「……いや、聞かない方が良いとは思うんだけど」

「うん」

「……多分、ペルナは聞いてしまうよね？」

「まあ、そうだけど」

「だから、答えるのどうしようと思っただけ」

　よくわかっていらっしゃる。

　まあ、我慢なんてできないし。

　明日あたり聞いちゃうと思うけど。

　取り敢えず、明日姉さんのところに遊びに行ってみようかしら。

　そうして次の日。

　お空は気持ちが良いほど晴れていた。

　お洗濯云々を済ませて、私は元自分の家に足を向ける。

　エイルくんと住んでいる家から歩いて少し。

　村の外れに、今姉さん達が住んでいる家が在る。

　慣れ親しんだ扉を開けると、奥からぱたぱたと姉さんが歩いてきた。

「ペルナ？どうかしたの」

「遊びに来たの。お邪魔しまーす」

「はいはい、どうぞ」

　優しげに笑ってくれた姉さんに安心して、勝手知ったる元我が家へ入った。

「イリアスさんは？」

「今日は朝から外出してますよ。遅くなるって言っていたから、夜まで帰らないんじゃないかしら？」

「ふぅん。姉さんは寂しくないの？」

　椅子に座ると、すかさずお菓子が出てくる。

　暫くしたら、良い香りと共に紅茶も出てきた。

　私の分と自分の分とを注いでくれながら、姉さんは笑う。

「何故そんなこと聞くの？」

「ちょっと気になって」

「そう？ ……まあ、昔から四六時中一緒ではなかったから、これで丁度いいくらいではない？」

「そうなんだ」

「ええ」

「それより。ペルナこそどうしたの。エイルさんと何かあった？」

　じっと見てくる目が真剣。

「ううん。何も無いってば。あったらこんな悠長にしてないし」

「……」

　一瞬の間。

　その後姉さんは困ったように笑って、「そうね」と言った。

　いや、実際何かあったりしたら即座に押し掛けて、姉さんに相談に乗ってもらうと思うけど。

「そう納得されると複雑だわ」

「いいじゃない。仲良くしているなら、私は嬉しいわ？」

　そうして、姉さんはこれ以上無いほど。妹の私が見ても文句無く素敵だと言える様な笑みを浮かべた。

　それからちょっとの間、まったりと何気ない会話をして。

　そろそろ本題に行こうかどうしようかと思った時、姉さんがまた笑った。

「それで、ペルナ」

「……何？」

「何か言いたくて来たんでしょう？本題は良いの？」

　流石、姉さん。

　私がよっぽど挙動不審だったのかも知れないけど、ばれていたらしい。

　新しく煎れてもらった紅茶をこくりと飲むと、出来るだけ普通に聞いてみた。

「姉さん」

「はい？」

「イリアスさんと、結婚はしないの？」

「……え、？」

　聞いた途端に、かあっと顔を赤らめて非常に気まずそうに顔を曇らせる。

　しかもしかも、暫く見ていたらもう、耳の先まで真っ赤だ。

「で、できる訳が無いでしょう。今更、そんな。大体、私とあの方はそういう関係じゃ」

「え！違うの！？」

　寧ろそっちが驚きだ。

　傍目から見ても、あれだけ仲が良いのに。

　あからさまに友人とかそういう域は越えている様に見えたけど、 ……恋人ではないの？あ、でも「様」って呼んでるよね……。

「じゃあ、なんなの」

「……何かと聞かれると困ります」

「なに、まさか遊ばれてるとか」

「ペルナ！！」

「御免なさい。これは失言。 ……え、でも」

「……なんです」

「あれだけ長い時間一緒に居て、何も無いって、そういう事？」

　これはその……流石の私も覚悟の上の質問だったけど。

　怒ってると言うより、恥ずかしいらしい姉さんは、目にいっぱい涙をためた上に真っ赤になって俯いてしまった。

　ふわふわした髪が邪魔をして伺い知れないけど、テーブルに乗り出して顔を寄せる。

「でも、好きなんでしょ？」

　こくりと頷く。

　姉さんがこんなに……、えーと、何。

　少女みたいなリアクションするって言うことは、多分、真剣だからで。

　でも、これに私より長い時間居たあの人が気づかない筈ないよね？

　じゃあ、なんでだろうか。

　思考を巡らせる私を遮り、姉さんは言う。

「だけど、 ……それを言って良い訳じゃないの。これ以上傍にいけない」

「……え？」

「私はこれ以上入れない」

「……姉さん？」

　少しの間、深呼吸をする。

　そして姉は、顔を上げた。

「ペルナ。お願いだから、イリアス様には内緒にしていてね？」

「……良いの？」

「ええ。もしいつか、言って良い日が来たら自分で伝えます」

　また笑ってくれたけれど。

　その顔は、なんだか悲しげだった。

　その日の夕飯時。

　家に帰った私は、エイルくんに経過を報告した。

「……ああ、やっぱり聞いちゃったんだ」

「まあ」

「それで？ペルナはどう思った？」

「……うーん。取り敢えず、悪い事したなって思った」

　ちょっと入りこみ過ぎた気はした。

　だけど、やっぱり気になる。

「……姉さんはあれで幸せなのかしら？」

　私が見たところ、あれは姉さんだけが思っている事ではないと思うんだけどな。

　……でも私がわからない何かが、姉さん達にはあるんだろうし。

「ペルナ」

「なぁに？」

「幸せって、本人が決めることだから」

「そうだけど……」

「肉親の事だから気になると思うけど。大切なら、見守るに徹する事も大事だと思うよ」

　ね、とエイルくんが笑う。

　自分よりも遥かに年下の子に言い負かされてしまった。

　……うう。でも正論かしら。

　物凄く気になる。気になるんだけど……。

　きっと、何かあれば姉さんは伝えてくれる筈だから。

　我慢して、成り行きを見守ろうと思う。