8/9

第8話：隣国スパイの受難

――私は、限界まで追い詰められていた。

　先日の「お化け（シルヴィア）」の侵入以来、私の家はもはや安全な場所ではなくなった。

　いつ、どこから、どんな恐ろしい奴が飛び出してくるか分からない。

　窓の外を見れば、黄金の雲が渦巻き、聖女様が「主を称えよ！」と物騒な歌を歌いながら巡礼路を整備している。

（……もう嫌だ。ここ、全然『隠居先』じゃない。テーマパークの真ん中で寝てるようなもんだよぉ！）

　私は、震える手で温かいお茶（例の紫色の草を薄めたもの）を飲んだ。

　落ち着け。パニックになったら負けだ。

　外から誰も入れないようにすればいい。そう、強固な「柵」を作るんだ。

（……ちょうど、床下に重くて頑丈そうな『レンガ』が転がってたな。あれを積んで、家の周りを囲もう。ついでに、あの暖炉で燃え残った『黒い紙（機密文書）』も、接着剤代わりに練り込んでしまおう）

　私は、鼻水をすすりながら作業を開始した。

　床下から引っ張り出したのは、かつて古代文明が「結界の核」として使用していた、一塊で一国の魔力を賄えるという『神代の充填石』だったが、私には「ちょっと角張って積みやすそうな石」にしか見えなかった。

（……よいしょ。……ひぃ、重い！でも、これを積まないと私の命が危ないんだ！）

　私は必死に石を積み上げ、隙間に「燃えカス」を詰め込んでいった。

　恐怖のあまり、私の指先からは制御不能な魔力が奔流となって溢れ出し、石と紙を「概念レベル」で結合させていく。

　私が一歩動くたびに、地面が地鳴りを立てて震えていたが、私は「あー、私の足音が響く。やっぱりこの家、欠陥住宅なのかな」と心配するだけだった。

　　　　　　　　†

（……信じられない。私は、歴史の転換点を見ているの……！？）

　小屋の影から、シルヴィアは息を呑んでその光景を監視していた。

　彼女は、アルスに「命を拾われた（と勘違いした）」あの日から、忠実な影として彼を護衛することを決意していた。

　だが、目の前で行われている作業は、彼女の想像を絶する次元だった。

（……あのお方は、素手で『神代の遺物』を弄んでいる……。それどころか、私が献上した『他国の機密文書』を、文字通り『世界の礎（いしずえ）』として壁の中に埋め込んでおられるわ……！）

　シルヴィアは震えた。

　あれは、ただの壁ではない。

　あそこに埋め込まれた情報は、隣国がひた隠しにしてきた弱点や、軍事配置のすべて。

　アルスはそれを「建材」として扱うことで、『お前の国の運命は、私の家の壁程度に過ぎない』という圧倒的な傲慢と力を示しているのだ。

（……しかも、あの石。一つ積むたびに、空間の法則が書き換えられていく。……見て、あの積み方を！物理法則を無視した『黄金比の要塞構造』だわ！）

　実際には、アルスが「手が滑って変な角度で置いた」だけなのだが、極限まで圧縮された魔力のせいで、石は空中に固定され、幾何学的に美しい――そして見る者が発狂しそうなほど複雑な――魔力回路を形成していた。

（……あのお方は、数時間で『絶対防御の聖域』を完成させようとしている。……これでは、私のような隠密が入り込む余地など、分子一つ分すら残らない……！）

　　　　　　　　†

「……ふぅ。これで、半分くらいかな」

　私は、額の汗を拭った。

　家の周りには、いつの間にか高さ二メートルほどの、禍々しい蒼い光を放つ「塀」が出来上がっていた。

　自分で作ったはずなのに、近寄るだけで肌がピリピリして怖い。

（……よし、次は入り口だ。あ、そうだ。あのお化けがまた来ないように、玄関の前に『鏡』を置いておこう。自分の顔を見れば、恥ずかしくて帰ってくれるかもしれないし）

　私は、物置にあった「ひび割れた姿見（実は古代の『真実を映す魔鏡』）」を持ち出し、門の前に設置した。

　これで完璧だ。

　誰か来ても、鏡を見て「あ、私って変な格好してるな」と気づいて、回れ右してくれるはずだ。

（……よし。これで、やっと安心してトイレに行ける……）

　私は、達成感と極度の緊張による腹痛で、家の中に駆け込んだ。

　　　　　　　　†

　その直後のことである。

　森の奥から、さらなる「不敬な者」たちが現れた。

　隣国スピア王国の最強騎士団――『白銀の槍』。

　彼らは、将軍バイロンの敗北を「まやかし」だと断じ、アルスの首を獲るために進軍してきた。

「おい、あれか！あの奇妙な壁が、噂の拠点だな！」

「ふん、石を積んだだけの粗末な塀ではないか。我らの一斉突撃で、瓦礫の山にしてくれるわ！」

　騎士団長が剣を掲げ、突撃の号令をかけようとした、その時。

　彼らの視界に、門の前に置かれた『鏡』が映った。

「…………なっ！！？」

　鏡を見た瞬間、騎士団長は悲鳴を上げた。

　そこに映っていたのは、彼の「現在の姿」ではなかった。

　彼が過去に犯した罪、心の奥底に隠した醜い野心、そして「アルスに挑んだ結果、無惨に滅ぼされる未来」の姿が、鮮明に、残酷に映し出されていた。

「ひ、ひぃぃぃぃ！！許してくれ！私は、私はそんなつもりじゃ……！！」

　団長だけではない。

　鏡を直視した騎士たちは、次々と自分の「本性」を突きつけられ、精神を崩壊させてその場にのたうち回った。

（……あ、ああ……！『真実の鏡』……！）

　影から見ていたシルヴィアは、感涙にむせんだ。

　主は、戦うまでもないと仰っているのだ。

　己の醜さに気づかぬ愚か者は、鏡に映る自分自身の闇に食われて死ね、と。

（……なんて無慈悲。なんて合理的な粛清……！！）

　　　　　　　　†

（……あ、なんか外で『ぎゃああああ！』って聞こえた！？）

　トイレの中で、私は飛び上がった。

　やっぱり来た！暗殺者だ！

　鏡作戦、失敗したんだ！

（……どうしよう、どうしよう！怖い！きっと、鏡を割って入ってくるんだ。あ、鏡が割れたら七年不幸になるって言うし、私の不幸はもう確定なんだ……！）

　私は、震えながらトイレの個室に閉じこもった。

　お願いだから、壁を壊さないで。お願いだから、鏡を見ないで帰って。

　だが、外の叫び声はすぐに収まり、代わりに「ジャリ……ジャリ……」という、大勢が膝をついて這いずるような音が聞こえてきた。

「……ま、参りました……。我らの負けです……。どうか、どうか魂だけは……助けて……」

　　　　　　　　†

　翌朝。

　アルスが恐る恐る外へ出ると、そこには誰もいなかった。

　ただ、彼の作った「レンガの塀」の前に、山のように積み上げられた『白い銀の鎧（騎士団が脱ぎ捨てていったもの）』と、血で書かれた「降伏の誓約書」が残されていた。

「……あれ？鎧が落ちてる。……洗濯物かな？でも、こんなにたくさん……。あ、分かった。昨日の人たち、服を汚しちゃって、洗ってほしいのかな？」

　アルスは、親切心（と、拒否したら殺されるという恐怖）から、その『最強の防具』たちを一箇所に集め、洗剤をぶっかけて豪快に洗い始めた。

　その様子を遠くから見た巡礼者たちは、再び号泣した。

「……見ろ！アルス様が、敵国の武威を『汚れ』として洗い流しておられる！なんという、なんという広大な慈愛の御心だ……！！」

　アルスの「ただの恐怖の引きこもり対策」は、隣国の最強戦力を一夜で無力化し、その誇りを洗濯機に放り込むという、最悪の屈辱（福音）へと変わった。

　アルスの平穏な隠居生活は、また一歩、深淵へと沈んでいった。

「鏡を見て精神崩壊」は、なろう系コメディの華ですね！

アルスが洗っているのは、ただの服ではなく「国の誇り」でした。

シルヴィアのストーカー……じゃなかった、隠密活動も絶好調！

「アルス、もはや災害レベルｗ」「洗濯されてる騎士団かわいそう」と思った方は、

ぜひ評価とブックマークをよろしくお願いします！