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第6話：跪きなさい、世界のために

――もう、限界だ。

　私は、布団の中でガタガタと震えながら、外から聞こえてくる「工事の音」を聴いていた。

　数日前、あの聖女様が「パワーアップ（本人は毒に当たったと思っている）」して去っていってから、私の家の周りはもはや「家」ではなくなっていた。

（……なんで。なんで、私の家の周りに、立派な石畳の道ができてるの？）

　窓からこっそり覗くと、そこには「聖域：アルス様生誕の地」と書かれた巨大な石柱が立てられ、白いローブを着た信者たちが、一歩進むごとに跪いて祈りを捧げている。

（……やめて。そんな恥ずかしい名前つけないで。私はただの不法占拠者なんだよぉ！）

　さらに恐ろしいことに、あの聖女エレオノーラが、大陸中の王侯貴族に「親書」を送ったという噂を耳にした。

　内容はこうだ。

『真の神が降臨された。平穏を願うあのお方の御心を乱す者は、私がこの手で裁く。跪き、供物を持って参れ』

（……終わった。これ、完全に『邪教の教祖』扱いされるやつだ。いつか正義の勇者とかが来て、私の首をはねていくんだ。間違いない！）

　私は、死の恐怖に突き動かされた。

　せめて、あの聖女様を止めなければ。

「そんな大袈裟なことはしないでください。私はただの一般人です」と、土下座してでも伝えて、この事態を収束させるんだ！

　私は、震える足で外へと飛び出した。

　　　　　　　　†

「……ああ、なんと神々しい」

　家の前で「神殿」の建設計画を練っていたエレオノーラは、小屋から出てきたアルスを見て、その場に跪いた。

　アルスの周囲には、依然として凄まじい「魔圧（恐怖による魔力の暴走）」が渦巻いている。

（……主が、自らお出ましになった。そのお姿、まるでこの世の喧騒を憂い、あえて沈黙を守っておられる高潔な求道者のよう……！）

「あ、あの……エレオノーラさん……」

　アルスは、ひきつった顔で彼女に近づいた。

　あまりの恐怖に、喉がヒリヒリと焼けるようだ。

　彼は、必死に「自分を下げ、彼女を立てる」ことで、騒ぎを鎮めようとした。

「……もう、これ以上、私のために何かをするのは……やめてください（＝目立ちたくないんです、本当にお願いします）」

　だが、極度の緊張で、その声は凍てつくような冷たさを帯び、周囲の魔素を急激に冷却した。

　　　　　　　　†

（……「やめろ」……だと！？）

　エレオノーラは、雷に打たれたような衝撃を受けた。

　主は今、はっきりと拒絶された。

　だが、その瞳には怒りではなく、深い、深いため息のような「諦念」があった。

（……そうか。分かったわ、アルス様。貴方様は、形だけの建物や、権力争いにまみれた『宗教』など求めておられないのね……！）

「も、申し訳ございません！私はまた、人の浅知恵で、貴方様を縛ろうとしてしまいました……！」

「い、いや、分かってくれればいいんです。……私は、何もいらないんです（＝お金も名声も怖いから、放っておいてください）」

　アルスは、少しでも事態が好転したことに安堵し、弱々しく笑おうとした。

（「何もいらない」……。あ、ああ……！！）

　エレオノーラは、その言葉に再び号泣した。

　無欲。あまりにも、絶対的な無欲。

　これほどまでの力を持ちながら、地位も、名誉も、信仰すらも求めない。

　ただ、この世界が平穏であれば、自分はどうなっても構わないというのか。

（……なんて深い愛なの。なんて、残酷なまでの自己犠牲……！）

「……分かりました、アルス様。貴方様が『無』を望まれるのであれば、私はその『無』を守るための盾となりましょう！」

　エレオノーラは、鋭い眼差しで周囲の神官たちを振り返った。

「聞きなさい！主は、我々に『形』を求めないとお仰せです！つまり、大事なのは石造りの神殿ではない！世界そのものを、主が安らげる『平穏なゆりかご』に作り変えることこそが、我らの使命なのです！！」

「おぉぉぉぉー！！」

　　　　　　　　†

（……え？なんでそうなるの？壊していいって言ったのに、なんでみんな武器を磨き始めてるの？）

　アルスは、混乱の極致にいた。

　彼は「何もしなくていい」と言ったはずなのに、なぜか「世界改造計画」の号令として受け取られてしまった。

　すると、そこへ一人の豪華な甲冑を着た男が、馬に乗って現れた。

　隣国の軍事使節、バイロン将軍だ。

　彼は、アルスの噂を聞きつけ、「神だか何だか知らないが、我が国の武威を見せつけてやる」と息巻いてやってきた、不敬の輩だった。

「おい、そこの弱そうな男が『神』か？笑わせるな！我が国の魔導砲の餌食にして――」

　バイロンが剣を抜こうとした、その瞬間。

「……ひっ！？」

　アルスは、その男の剣が自分に向けられるのを見て、恐怖のあまり「変な声」が漏れた。

　そして、無意識に、腰が抜けるのを防ぐために、地面を強く踏みしめた。

　――ズドォォォォォォォン！！！

　アルスの足元から、地脈を流れる膨大な魔力が逆流。

　衝撃波がバイロンの周囲の空間を捻じ曲げ、彼の愛馬を膝つきさせ、将軍自身を地面に叩きつけた。

「……がはっ！？な、なんだ……この、圧倒的な『重圧』は……！？見ただけで、魂が押し潰される……！！」

　　　　　　　　†

（……あ。転んじゃった。どうしよう、私の足音がうるさくて、馬を驚かせちゃったかな？）

　アルスは、真っ青になってバイロンを見下ろした。

　謝らなきゃ。でも、怖くて声が出ない。

　彼は、せめて「敵意がないこと」を示そうと、震える手でバイロンの方に手を伸ばした（実際には、倒れた彼を助け起こそうとしただけである）。

（……くるっ！？とどめか！？）

　バイロンは、絶叫した。

　アルスの指先から、目に見えるほどの濃密な魔力が収束している（ただの冷や汗による魔力の乱反射だ）。

「ひ、ひぃぃ……！許してくれ！降参だ！我が国は、今日から貴方様の属国だ！だから、その指を……その破滅の光を向けないでくれぇぇ！！」

　バイロンは、鼻水を垂らしながら必死に逃げ出していった。

　　　　　　　　†

「……さすがです、アルス様」

　エレオノーラが、うっとりとした表情で呟いた。

「不敬な者に対し、言葉すら使わず、ただ『一歩』を踏み出すことでその傲慢さを砕く。……あの方は今、世界に示されたのです。跪くか、滅びるか。その二つしかないということを」

（……違う。違うんだよ、エレオノーラさん。私はただ、彼を助けようと……）

　アルスは、空虚な目で、逃げていく将軍を見送った。

　これで明日から、あの隣国の軍勢が「アルスへの復讐」のために大挙して押し寄せてくるに違いない。

　ああ、もうダメだ。今度こそ、おしまいだ。

　だが。

　翌朝、アルスの家の前には、隣国からの「降伏文書」と、さらに大量の貢物が並んでいた。

　アルスは、豪華な王座（勝手に置かれた）に座り込み、虚無を見つめた。

「……もう、どこに逃げても無駄な気がしてきた……」

　彼の「ただの恐怖の足踏み」は、歴史書において『神の一歩――傲慢なる将軍を沈黙させた奇跡』として記されることになった。

　アルスの平穏な隠居生活は、もはや幻想となったのである。

ただの足踏みで国が降伏してしまいました。

アルスの「平和への願い」は、なぜか常に「武力による制圧」に変換されます。

次章からは、さらに厄介な「魔王令嬢」が登場予定！

「アルスの胃袋が心配（笑）」「勘違いが神がかってる！」と思った方は、

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