第14話：聖女の剣、魔王の牙
――地獄だ。
私は、さっき掘りかけた穴の中に、そのまま顔を埋めてしまいたかった。
右には、私のパジャマの裾を掴んで「主に一生付いていく！」と目を輝かせている赤髪のツノっ娘。
左には、「不浄な魔族が主に触れるなど万死に値します！」と剣を抜かんばかりに睨みつける聖女様。
（……怖い。どっちも怖い。なんで私の庭で、核戦争前夜みたいな空気になってるの！？）
私は、ガタガタと震えながら、なんとか場を収めようとした。
でも、恐怖で声が震えて、まともな言葉が出てこない。
私は、隣で鼻息を荒くしているベルフェを、そっと押し返そうと手を伸ばした。
「……あ、あの……離れて……（＝お願いだから、怖いからあっち行って！）」
極度の緊張で、声は低く、まるでおぞましい呪詛のような響きを纏ってしまった。
†
（「離れて」……だと！？）
ベルフェは、全身に電撃が走ったような衝撃を受けた。
主は今、自分を拒絶したのではない。
『未熟な貴様が私の領域に触れるには、まだ魂の練度が足りない』と、そう仰っているのだ！
「くっ……！ す、すまない、アルス！ 私はあまりの感動に、つい分相応な振る舞いをしてしまった……！ だが、貴様のその厳格さ、ますます惚れ直したぞ！！」
ベルフェは、頬を赤らめて数歩下がった。
「なっ……！ 調子に乗らないで、この蛮族の娘！」
エレオノーラが、聖剣を突きつけるように一歩前に出た。
「主が仰っているのは、『穢れた魔界の気配をこの聖域に持ち込むな』ということですわ！ 貴女のような破壊の化身は、主の慈愛に満ちた世界には不要なのです！」
「ふん、おめでたい女だな、聖女！」
ベルフェが不敵に笑い返し、背中の大剣の柄に手をかけた。
「主のあの瞳を見ろ。あれは、弱者を救う生ぬるい瞳ではない。……この世のすべてを『静寂（死）』で塗りつぶそうとする、真の支配者の瞳だ！ 私こそが、その覇道の先陣を切るに相応しい！」
「いいえ！ 主は救済を望まれているのです！」
「支配だ！」
「救済ですわ！」
†
（……うわああああ、喧嘩しないでぇぇぇ！！）
アルスは、板挟みになって絶叫しそうだった。
二人の美少女が、自分を巡って火花を散らしている。
普通ならハーレム展開で喜ぶ場面かもしれないが、アルスにとっては「猛獣二頭の餌場に放り込まれたウサギ」の気分でしかない。
（……そうだ。二人とも、仲良くしてほしい。そう言えば、きっと落ち着いてくれるはずだ。……でも、なんて言えばいい？ 『仲良くして』なんて、子供っぽくて笑われるかな。……あ、そうだ。適当な言葉で誤魔化そう）
アルスは、ひどい腹痛に耐えながら、うめくように呟いた。
「……もう、どっちでも、いい（＝喧嘩さえしなければ、何でもいいから静かにして……）」
†
（「どっちでもいい」……！！？）
エレオノーラとベルフェ、二人の動きがピタリと止まった。
（……そ、そうか……。主にとっては、救済も支配も、表裏一体……。どちらか一方に偏るような小さな器ではない。この世界そのものを、ありのままに受け入れるという、神の如き全能の意思……！）
エレオノーラは、自分の視点の狭さに恥じ入り、剣を収めた。
（……クッ、やはりか……。救うも殺すも、主の指先一つ。私がどちらに転ぼうと、主の絶対的な強さは揺るがない。……『好きに暴れろ、すべては私の掌の上だ』……と、そう仰っているのか……！！）
ベルフェは、その圧倒的な「格」の差に、再び恍惚とした。
「……失礼いたしました、アルス様。貴方様の深淵なる御心、また一つ学ばせていただきました」
「ああ、アルス！ 貴様のその、すべてを諦観したような冷めた態度……最高だ！ 私のすべてを貴様に預けるぞ！！」
†
（……え？ なんで二人とも、そんなにスッキリした顔してるの？ 解決したの？）
アルスは困惑した。
でも、とりあえず嵐は去ったらしい。
彼は、安心感から大きな溜息をつき、手に持っていたスコップ（神代の魔導具）を地面に突き刺した。
――その瞬間。
ピキィィィィィィィン！！
スコップから放たれた余剰魔力が、アヴァロン城を囲む「絶対防御の壁」に接続。
城の周囲数キロメートルに、虹色の極光が立ち昇った。
「……あ」
†
「見なさい……！ 主が、私とベルフェの和解を祝して、新たなる『祝祭の結界』を張ってくださいましたわ！」
「おぉ……なんと美しい……！ これぞ、魔界と人間界が一つに溶け合う、新時代の幕開けだな！！」
巡礼者たちが、その光を見て一斉に跪き、大地を揺らすような歓声を上げる。
「「「救世主アルス様に、永遠の栄光あれ！！！」」」
†
（……ただ、スコップを置いただけなのに。……なんで、お空が光ってるの？）
アルスは、自分の手のひらを虚無感に満ちた目で見つめた。
彼はただ、庭仕事の続きをしたかっただけなのだ。
それなのに、今や彼は「魔界の王女を従え、世界に平和の光を灯した、伝説の統一王」として、歴史にその名を刻まれてしまった。
「……お腹、痛い……」
彼のその呟きは、聖女によってこう記録された。
『――主は、平和の代償として、世界の歪みをすべて自らの身に引き受け、悶絶されている。その聖なる痛みこそが、我らの救いである』
アルスの平穏な隠居生活は、もはや概念レベルで粉砕されていた。
聖女と魔王令嬢、まさかの共同戦線（勘違い）が張られました。
アルスの腹痛は、もはや「世界の痛みの肩代わり」という宗教的解釈に！
さて、次回は第15話！
「その背中、貫かせていただきます」
ベルフェがアルスの「護衛」として、文字通り一歩も離れず付きまとう！？
「アルスのプライバシー、死亡ｗ」「スコップが万能すぎるｗｗ」と思った方は、
ぜひ評価とブックマークをよろしくお願いします！
