第11話：くしゃみ一つで天変地異
――だるい。
私は、豪華すぎる玉座の上で、毛布にくるまってガタガタと震えていた。
数日前から続く「王様ごっこ（本人はそう思っている）」のストレスが限界を超えたのか、ついに風邪を引いてしまったらしい。
頭はぼんやりするし、節々は痛いし、何より鼻がムズムズしてたまらない。
（……ひぃ、寒い。やっぱりこの城、無駄に広すぎて冷えるんだ。ボロ小屋の方がまだ暖かかったよぉ）
私の前では、聖女エレオノーラが「新たなる法典の第382条」について熱弁を振るっていたが、私の耳には全く入っていなかった。
視界がチカチカする。これは熱のせいか、それとも現実逃避のせいか。
（……あ。くる。鼻が……鼻がムズムズする……！）
私は必死に堪えようとした。
今、こんな厳かな（狂信的な）空気の中でくしゃみなんてしたら、また「不敬だ」とか何とか言われて、ややこしいことになるに決まっている。
（……だめだ、止まらない！ くる、くるぞ……！）
私は、漏れ出しそうなくしゃみを押し殺すために、全力で全身に力を込めた。
恐怖と熱による興奮で、私の体内にある「圧縮された魔力（欠陥品）」が、かつてない密度で臨界点に達しようとしていた。
†
その時、アヴァロン王国の国境付近。
魔導大国ソルシュテインの誇る移動要塞『黄金の太陽』が、静かに進軍を開始していた。
「ふん、救世主だか神だか知らぬが、所詮は野蛮な森の住人よ」
要塞の司令官は、不敵に笑いながら、究極の魔導兵器『太陽の咆哮』の充填を確認した。
これは、神代の魔術を再現した、一撃で都市を蒸発させる大陸最強の兵器である。
「最大出力で放て！ 偽りの神の城ごと、塵に変えてくれるわ！」
要塞が黄金色の輝きを放ち、空間が熱で歪み始めた、その瞬間――。
†
（……は、はっ、はっ……！）
アルスは、限界だった。
あまりのムズムズに、もはや思考は真っ白。
彼は、溜まりに溜まったエネルギー（と鼻水）を、前方に向かって一気に解放した。
「――っ、はっくしゅんっ！！！！！」
ズゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン！！！！！
アルスの口から放たれたのは、ただのくしゃみではなかった。
極限まで圧縮された純粋魔力が、音速を超えた振動波となって『言霊』へと昇華された、究極の物理破壊魔法――『神の息吹』。
衝撃波は、謁見の間の重厚な扉を紙細工のように吹き飛ばし、そのまま一直線に国境へと突き抜けていった。
†
「な、なんだ！？ 前方に高エネルギー反応――っ、ぎゃあああああああ！！！」
ソルシュテインの移動要塞『黄金の太陽』は、まさに『太陽の咆哮』を放とうとした瞬間に、その「くしゃみの余波」を正面から浴びた。
大陸最強の魔導バリア？ ――一瞬で粉砕。
伝説の魔導合金の装甲？ ――消しゴムで消されたかのように蒸発。
要塞の主砲に充填されていた莫大な魔力は、アルスのくしゃみのエネルギーに共鳴し、内部から誘爆。
ソルシュテインが数百年かけて築き上げた軍事力の結晶は、主のくしゃみ一発によって、文字通り「塵」となって空に舞った。
†
「……あ。……あー、すっきりした」
アルスは、鼻をすすりながら、呆然とした。
目の前の大きな扉が消滅し、はるか遠くの雲が真っ二つに割れている。
さらに、遠くの空で黄金色の花火のような爆発が見えるが、彼は「風邪のせいで幻覚が見えるのかな」としか思わなかった。
（……あ、鼻水出ちゃった。拭かなきゃ）
アルスがポケットから取り出したのは、例の「聖女に授けたシャツ」の端切れ（洗濯した時に出たボロ布）だった。
†
「……あ、ああ……！！」
謁見の間で、エレオノーラをはじめとする神官たちは、その場に平伏し、激しくむせび泣いていた。
（……今のは、ただのくしゃみではない。あのお方は……我々の無駄話（法典の議論）に呆れ、たった一息で、不敬なる侵略者の軍勢を『浄化』されたのだわ……！）
エレオノーラは、遠方で爆散したソルシュテインの要塞を魔力感知で捉えていた。
大陸最強の武威が、あのお方の「軽い一息」で消滅した。
それは、言葉よりも雄弁な、神の力の証明。
「主よ……！ 貴方様にとって、大陸最強の軍勢すら『鼻につく塵』に等しいということなのですね……！ なんという、なんという圧倒的な……！！」
影からその様子を見ていたシルヴィアも、戦慄を禁じ得なかった。
（……あのお方は今、鼻を拭うジェスチャーをされた。……そうか。あれは『これ以上の不敬は、私が鼻をかむ程度の手間で、国ごと握り潰すぞ』という、周辺諸国への最終警告……！）
†
（……あー、やっぱり熱がある。みんながまた変な声出してるし、世界が揺れてる気がするし……）
アルスは、フラフラと立ち上がり、玉座を降りた。
「……もう、寝る。……何も見たくない（＝病気だから休ませて。怖いことは聞きたくない）」
彼はそのまま、奥の寝室へと消えていった。
（「何も見たくない」……！）
エレオノーラは、その言葉を胸に刻んだ。
それは、『私の視界に、これ以上不浄なものを入れるな』という、世界への大いなる命令！
「聞きなさい！ 主は、汚れきったこの世界に愛想を尽かされました！ 我々の使命は一つ！ 主が目覚めるまでに、この地上からすべての『不浄（敵対勢力）』を排除することです！！」
「おぉぉぉぉぉー！！！」
アヴァロン王国の軍勢（勝手に組織された）が、熱狂の渦の中で一斉に出撃を開始した。
アルスが、布団の中で「……なんか、外がさらにうるさくなった気がするけど、気のせいだよね……」と、自分に言い聞かせて震えながら眠りにつくのは、その数分後のことだった。
くしゃみ一発で、最強の魔導要塞が消し飛びました。
アルスの「すっきりした」が、敵国にとっては「絶望の終焉」に。
さて、次回は第1章の最終回（第12話）！
アルスが目覚めたとき、世界はどうなっているのか！？
「アルスの鼻、最強ｗ」「聖女の翻訳がもはや凶器ｗｗ」と思った方は、
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