１話 言わなきゃ伝わらないけど、言うと軽くなる
「ほうほう。旦那さんが最近冷たいと。冷たいのはどこら辺？右の腕？それとも左の脇腹かな？あ、もしかして財布？」
小さな懺悔室の向こうから、一方的に話す声が聴こえる。
格子越しに人影はなく、数匹の猫だけがチラリと見える。
「え、ああ態度！またそのパターンかー！奥さん流行に敏感だねぇ！その相談、今日で４件目！」
その声をよそに、格子の向こう側からガリガリガリと何かをひっかく音が響く。
「ああもう！そこはダメ！壊れちゃうから！小屋壊れちゃうから！めっ！……はいごめんなさいね、続けて続けて？」
若い女性は辺りを見回しながら、確認するように訊いた。
「あの………本当に、大丈夫なんでしょうか？」
「え？守秘義務のこと？それともこの小屋？大丈夫だよ！そこはちゃーんとしているから」
「いえ……その、相談して解決するのでしょうか……」
「大丈夫。それも問題ないよ。きっとね」
ここはエルノア国の首都マギナ。
教会本部から半ば忘れられた小さな教会――マギナ教会の、懺悔室である。
「うーんなるほど。つまり先週くらいから、あなたの旦那さんは帰りが遅いし、それに随分疲れてて帰ってきてすぐ眠ってしまうと。それは困ったねぇ、人類の繁栄的に」
「え？ええ……私達、結婚してまだ２ヶ月で……わ、私はとても幸せなんです！でも彼ったら……もしかしてもう私のこと…………ぐすっ……」
「ああ泣かないで！おじさんそういうの弱いから！ほら猫！猫の手だよ！あー引っ込めちゃった……」
格子から手を出していた茶の猫は、何食わぬ顔で台から降り、他の猫にすり寄っている。
「その大好きな旦那さんはさ、どんな人なの？」
「無口な方ではあるんですけど、優しくて、いつだって私の事を気にかけて、少し甘えん坊なところがあって……」
「めっちゃ好きじゃーん！え？え？どこで知り合ったの？」
彼は少し前のめりになって相談者に訊く。
「私の実家が農家で、買取に来てくれてたのが彼でした。そして彼からお誘いがあって」
「うんうん！王道のパターンだね！つまりデートを重ねて、彼からプロポーズされた、っと……」
うーん――と彼の漏れ出た声だけが懺悔室に響く。
「うん。まずね、浮気とかではないのは断言するよ。そうだな……彼が打ち明けるまで待ってみたらどうかな？」
わかりました――と、彼女は半信半疑の顔のまま去っていった。
ふう、と彼は椅子の背もたれに寄りかかった。
彼の名はオルディ。エルフの森にいる変人――もといハイエルフだ。
彼は昼間の時間を、こうしてマギナ教会の懺悔室へ精霊を飛ばし、遠隔で様々な相談に乗ることを趣味としていた。
「好きだからこそ、疑ってしまう……うんうん、よくあるよくある！不安だよねー」
オルディは腕を組み、うんうんと噛みしめるように一人頷く。
しかし、懺悔室を出ていくときの彼女の表情が、どうも離れない。
「うーん……我ながら少し軽率に『待ってみたら？』なんて言っちゃったかもなぁ……よし」
オルディは使い魔である猫に指示を出す。
今日は茶の猫、チャチャを選ぶ。
「チャチャちゃん！聞こえるかな？さっきの若婦人の旦那さんを、匂いで探してくれるかなー？」
チャチャは爪とぎに集中しているようで、全く反応してくれない。
「まあ、そう思い通りにはいかないよね、だって猫だもん」
オルディは爪を研ぐ音が止むまで待って、再度チャチャにお願いしたのだった。
＊＊＊
チャチャは無事、先ほどの若婦人の夫を見つけ出した。
「お、仕事が終わるころだな……」
夫は、若婦人の言う通り商会で働いているようだ。
「ん？でも旦那さんだけ帰らないぞ…………あれま、職場に戻っちゃった。チャチャちゃん！ちょーっと中を覗いてくれるかな？」
チャチャは商会の倉庫の中へと入った。
中は買い付けた商品で所狭しと並んでいる。
夫の手には帳簿。在庫確認をしているようだ。
「なーるほどー。ただの残業かー！」
オルディは少しホッとした。
「でも、奥さんに何も伝えないのは、ちょっといただけないよね。うん惜しい……実に惜しい！」
オルディはそれでも。とりあえず一安心していた。
ここで終えようか迷ったが、オルディはチャチャの目線を借りて街の観察を続けることにした。
街にはまだ夕暮れが名残り、しかし辺りは暗く、なんとも曖昧な時間帯だ。
酒場の灯りは既につき、数人の客が入っていく。
仕事帰りの人が交差する中、チャチャの目は見覚えのある人物を捉えた。
「んー？あれは………」
さきほどの若婦人だった。
なにやら不審な動きをしている。きょろきょろと辺りを見回している。
オルディは観察を続けた。
若婦人は、少し年上の男性に声をかけていた。
そして彼と共に歩いて行ったのだ。
「おやおや？これはこれは……まさかそういうやつなのか？」
そして、二人は街の奥へと向かっていった。
そして立ち止まった先は、夫の職場だった。
案内された若婦人は、戸惑いながらも夫の職場に入っていった。
「あなた………？もう仕事は終わったはずじゃ……」
「フラン！？ああ、フラン………すまない。実は残業しているんだ」
「………どうして言ってくれなかったの？それに十分稼いでくれているじゃない……」
「その……君の……誕生日が近いから……」
フランは駆け寄り、彼を抱きしめた。
「そんなもの……それよりも私はこうして一緒にいてほしいわ……」
オルディは、これ以上見るのをやめた。
「ふー！お熱いことね！いいねぇ夫婦は！愛とはかくも素晴らしい！」
オルディは窓に視線をやる。
陽のすっかり落ちたエルフの森は、もの悲しい藍色で染まっていた。
「言わなきゃ伝わらないけどさ。でもさ、言うと軽くなるの、なんなんだろうね」
遠くを見つめるオルディに、猫がすり寄ってくる。
「あーごめんごめん！私にはお前がいたな！……よいしょ！」
彼は、すり寄る一匹の猫を抱き上げた。
「………さて、晩御飯にしようか！」
明日はどんなお悩みが出るのかなー――オルディはワクワクした。
