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胸の大きさがなんだっていうの！？悪役令嬢になった私、セクハラ野郎野郎にざまぁします！

「お姉ちゃん、おっぱいちっちゃーい！」

その一言に、佐倉真央は全身を固くした。

エレベーターの鏡越しに、自分を指さす幼い男の子。隣にいた母親は「あらあら」と笑って流すだけだった。

大学2年生。中小企業の商社で週2回、事務のバイトをしている。

授業のない曜日に出勤し、電話応対や簡単な伝票処理を任されているが、その職場には、どうしても耐えられない存在がいた。

「佐倉さん、今日も地味な服だねぇ。女の子なんだから、もうちょっと可愛げ出したらどう？」

営業課の佐野課長。

50代手前、典型的な“昭和の男”のノリで、何かにつけて女性に対して容姿の話題を口にする。

「それに、そういうシャツじゃ、魅力が出ないよ。たまには胸元が開いてる服、着てみたら？」

笑いながら、冗談っぽく。けれど真央には、それが冗談にならなかった。

見られている。値踏みされている。女としての“価値”を、胸の大きさで測られている――そう感じてしまう。

（私が胸が小さいから？女だから？どうしてこんな扱いされなきゃいけないの？）

自宅のベッドに倒れ込み、タブレットを手に取る。

逃げ込むように起動したのは、お気に入りの乙女ゲーム『麗しき王宮の罪と罰』。

その中でも特に惹かれていたのが、悪役令嬢クレア＝ヴァレンティナ。

高慢で冷たく、堂々としている“敵役”の彼女。

（クレア様は……私と違って、胸も大きくて美人で、背も高くて、立ち居振る舞いも完璧で……）

ため息とともに画面を見つめながら、真央の意識はだんだんと遠のいていく。

（きっとクレア様も……本当は、生きづらいのかもしれない）

そして――目を覚ましたとき、そこはもう、ゲームの中だった。

ーーーーーーーーーー

まぶたを開けると、天井があまりに高くて驚いた。

重厚なシャンデリア、繊細なフレスコ画、絹張りのカーテン。

庶民の暮らしとは無縁の“上流階級”の空気が、部屋いっぱいに漂っていた。

起き上がろうとしたその瞬間、自分の体に違和感を覚える。

――重い。胸が……重い。

「……え？」

そっと自分の胸に手を当てる。

確かにそこには、現実の自分では見たことのないボリュームが、しっかりと存在していた。

慌てて視線を走らせると、そこには大理石の洗面台があり、

その向こうの鏡に映ったのは――金の巻き髪に、薔薇のように豪奢なドレスをまとった、一人の女性。

その姿は、見覚えがあった。

乙女ゲーム『麗しき王宮の罪と罰』の悪役令嬢――クレア＝ヴァレンティナ。

しかもただの貴族ではない。

王国有数の名門、ヴァレンティナ公爵家の一人娘。

王太子の婚約者にして、社交界の頂点に君臨する“華”。

（なんで……私が、クレア様に……！？）

混乱のまま鏡を見つめていると、扉の外から控えめなノックが聞こえた。

「クレア様、失礼いたします。お目覚めのお時間でございます」

扉が開き、三人の侍女が足音も立てずに入ってくる。

その中心にいた年長の侍女――リサが、深く頭を下げた。

「本日もお美しい朝でございます、クレア様。

その艶やかなお髪、貴族界の宝石そのものでございます」

（え、なにこの持ち上げ方……貴族って、毎朝こんなこと言われるの？）

思わずたじろぎそうになるが、なんとか平静を保つ。

リサと他の侍女が手際よくクレアの寝間着を脱がせ、着替えを進めていく。

絹の下着、コルセット、緞子のドレス――すべてが桁違いの高級品で、丁寧に身体を包み込んでいく。

「クレア様の御胸元……まさに“恵まれた美”の象徴でございます。

あの王太子殿下が魅了されるのも、無理のないこと……」

（あああもうやめて、胸の話ばっかしないで……！）

真央――いや、クレアは、平然を装いながらも内心大パニックだった。

けれど同時に、こうも思っていた。

（こんなに“完璧な見た目”を持っていても、クレア様はゲームの中で断罪されて追放されるんだ）

思い通りにならなかったから嫌われ、

“悪女”というレッテルを貼られ、

周囲に見下され、あげくには婚約まで破棄される。

（だったら――）

鏡の中に映る、薔薇のドレスの令嬢が、ふっと微笑む。

（今度は私が、この“外見”を、誇りとして使ってやる。

この世界で、もう誰にも舐められないように）

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ドレスの裾を持ち上げ、クレアは静かに舞踏会の会場に足を踏み入れた。

社交界の華、王宮主催の晩餐舞踏会。

公爵令嬢としての立場上、当然のように招かれた場であり、本来なら堂々と主役としてふるまうべき場だ。

けれど今のクレア――中身が真央である彼女にとって、それはただただ緊張の連続だった。

「クレア様、本日もお美しい……！」

「お噂はかねがね……」

周囲の貴族たちが次々に声をかけてくるが、その視線の奥にあるもの――

「美人」「スタイル抜群」「冷たくて気高い」そんな偏見と期待が交錯しているのが、痛いほど伝わってくる。

（見た目だけで判断して……私の中身なんて、誰も見ちゃいない）

そんな気持ちで眺めていた視線の先に、それはいた。

王太子セシルと、その隣に寄り添う少女――ゲームのヒロイン、アリシア＝ホワイトローズ。

明るい栗色の巻き髪、愛らしい瞳。控えめで可憐な令嬢。

セシルの腕に手を添え、笑顔で彼を見つめている。

「アリシア。君のその頬、林檎のように美しい。食べてしまいたいくらいだ」

「ふふっ、殿下ったら……」

冗談めかした甘いセリフ。

アリシアは、柔らかく笑いながら、抵抗するでもなく受け流す。

だが、その後。

「君のこの華奢な肩も……こんなに、すべすべしていて……」

そう言って、セシルはアリシアの肩に指を這わせた。

堂々と、公衆の面前で。

（――それって、私にやってた時と、同じじゃない）

クレアの背筋に、冷たいものが走る。

自分が“セクハラ”と感じていたあの触れ方。あの言葉遣い。

アリシアにはそれが、ただの「甘やかし」に見えるのか――

それとも、何も感じていないふりをしているだけなのか。

（これが、王子様の愛し方？違う。絶対に違う）

胸がざわめいた。

同情か、怒りか、羨望か、自分でも分からない。

けれど確かなのは、クレアはアリシアの笑顔を「純粋な幸福」として見られなかったことだ。

（あの人は、誰にでも同じことをする。誰も、あの王太子の“本質”を見ようとしていない。

だったら――私がやる）

クレア＝ヴァレンティナは、赤いワインを静かに口に運ぶ。

（全部ひっくり返してやる。王太子も、社交界も、このゲームの結末も）

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王宮庭園での社交茶会。

陽の光が花々を照らし、音楽と笑い声が満ちている――ように見えた。

だが、クレア＝ヴァレンティナの耳に届くのは、その中に潜む“悪意の冗談”だった。

「クレア様、今日のお召し物は……お胸のボリュームが際立ちますな」

ロッシュ子爵――ギルベルト。

彼はクレアを見下すように笑い、堂々と胸元を指さした。

「これほど豊かな造りでは、殿下も夜が待ちきれないことでしょうな」

その瞬間、会話の場が凍りついた。

だが、誰も声を上げない。いつものことだ、と目を逸らす。

クレアはゆっくりと席を立った。

深紅のドレスの裾が、彼女の決意を引きずるように揺れる。

「ロッシュ子爵――その下品な目と舌を、今すぐお引き取りなさい」

「おや？　これはまた、感情的ですな。

わたくしはただ、美を称賛しただけですぞ？」

「“美”とは、心があってこそ価値を持ちます。

あなたの目には、それが欠けている」

沈黙。

「私の胸が大きかろうと小さかろうと、それを語っていいのは、敬意を持った者だけ。

あなたのような下卑た男に見せるための身体ではありません」

女性たちの中から、小さな拍手が起こった。

「……私も……以前、子爵に肩を撫でられたことがありました。断れなくて……」

「私も……黙ってきましたけど……」

次々に声が上がる。

沈黙が、溶け始めていた。

その中に――アリシアがいた。

王太子セシルの傍らで、何も言わず、ただ俯いていた彼女が、震える声を上げた。

「……私も……怖かった……。

殿下に……唇を触れられても、微笑んでいるしか……できなかった……」

誰もが彼女を見た。

クレアは、そっと近づき、片膝をついてアリシアの手を取った。

「あなたの恐れは、あなたの弱さではない。

それを見過ごす大人たちの卑怯こそが、恥なのです」

抱き寄せたクレアの胸元で、アリシアは泣いた。

王子のヒロインは――誰よりも助けを求めていた。

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玉座の間。

セシル王太子が、冷えた声で宣言する。

「クレア＝ヴァレンティナ。貴様との婚約を、ここに破棄する」

王族にふさわしからぬ高慢さ。

我儘。嫉妬。醜い振る舞い。

そう並べ立てるセシルの横で、アリシアは沈黙していた。

「……その決定、大変光栄ですわ、殿下」

クレアはゆっくりと微笑んだ。

「私のような“高慢な女”を選ぶなど、王族の見る目が疑われますものね」

「貴様……っ！」

怒りで顔を真っ赤にするセシル。

「ならば今すぐ――！」

彼が手を伸ばそうとした瞬間、クレアはアリシアの前に立ち、彼女の肩を抱いた。

「アリシア＝ホワイトローズ。あなたがこの国で、誰よりも“王太子に愛されるべき”とされたヒロイン――

でも、あなたが欲しかったのは“愛”ではなく、“安心”だった」

アリシアが、瞳を見開く。

「あなたは何も間違っていない。

手を伸ばせば、誰かがそれを取ってくれる世界を――私は作りたい」

再び、彼女を抱きしめた。

会場に、沈黙と……そして拍手が広がった。

「それが“高慢”だというのなら、私は喜んでその罪を背負いましょう」

セシルは言葉を失い、怒鳴ることもできず、足早に退場した。

その背に、誰一人として声をかける者はいなかった。

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セシル王太子が玉座の間から姿を消してから、ほんの数秒――

静まり返っていた空気が、温かくざわめき始めた。

一人、また一人と、ドレスの裾を翻しながら女性たちがクレアのもとへ集まってくる。

「クレア様……勇気をいただきました」

「わたくしも……長い間、黙ってきました。でも、今日、やっと声を出せました」

その瞳は、誰もが潤んでいた。

感謝と尊敬。そこに“恐れ”の色はもうなかった。

クレアは、微笑んで頷いた。

「あなたたちは、間違っていません。

間違っていたのは、“黙らせてきた側”の世界です」

誰かが、すすり泣いた。

その中で、一歩、前に出た影があった。

「……クレア様」

アリシア＝ホワイトローズ。

栗色の髪を揺らしながら、しっかりとクレアの目を見ている。

「……私、本当は、何度も“嫌だ”って言いたかった。

でも、言えば嫌われると思ってて……クレア様が全部、言ってくれて、助けてくれて……」

言葉が詰まる。唇が震える。

「ありがとうございました……！」

クレアは、そっとアリシアの手を取った。

そして、優しく、けれどはっきりと伝える。

「アリシア。あなたはもう、一人ではありません」

彼女の瞳が揺れる。

「私が、あなたの後見人になります。

この王国で、あなたが“自分の声”を持てるようになるまで、私が傍にいます」

アリシアの瞳から、ぽろりと涙がこぼれた。

そして、静かに頭を下げる。

「……はい。よろしくお願いいたします、クレア様」

玉座の間には、言葉では言い表せない温かな空気が満ちていた。

かつて“悪役”と呼ばれた令嬢が、

今や“希望の象徴”として、新たな物語を始めようとしていた――

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カーテンの隙間から、朝の光が差し込んでいる。

真央はぼんやりと目を開けて、見慣れた天井を見上げた。

「……あれ？」

ドレスじゃない。絹のシーツじゃない。

ベッドはちょっとへたっていて、部屋には生活感のある散らかり方。

ゆっくりと起き上がり、胸元に手を当てる。

（……軽い）

鏡の前に立ってみれば、そこには、地味で小柄な“いつもの佐倉真央”がいた。

「……夢だった、のかな」

そうつぶやいて、ため息を吐こうとして――ふと、タブレットに目をやった。

そこには『麗しき王宮の罪と罰』のゲーム画面。

昨夜まで“婚約破棄で退場”だった悪役令嬢クレアが、画面中央で堂々と玉座に座っている。

そして、イベントタイトルにはこう書かれていた。

『新たなる時代へ：令嬢たちの改革始まる』

（え……？クレア様が……主人公？）

ゲームの中では、クレアと女性たちが力を合わせ、王国の制度改革を始めていた。

アリシアは後継の学者として登場し、クレアを支える宰相も女性だった。

（……夢、じゃなかったのかも）

真央はふっと笑った。

体は変わらない。胸も小さいまま。

でも、今はもう、それを嫌だとは思わなかった。

「……次のバイト、あいつに言ってやる。

『胸のサイズで態度決めてるアンタの器、ちっさすぎ』ってね」

布団に潜り込んで、もう一度顔をうずめる。

にやり、と笑って。

「……よし、もう30分だけ寝てから、やっつけに行こうっと」

窓の外、空は晴れていた。

今度は、堂々と前を向いて歩けそうな気がする。

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