41 無駄な努力
「姉妹だから、血が繋がっているから必ず相手のことを想っているとは限らないのではなくて？」
「そうですね。わたしとお父様は血が繋がっていますけど、わたしはあの人のことが大嫌いですし。ですがそれで言うなら、不仲に見えるからといって相手のことを想っていないとも限らないでしょう？ ……少なくともわたしは、お姉様のこと、ずっと大好きですよ」
お姉様には確信していると言ったけど……勘違いだったという可能性が全くないわけではない。それにわたしのことを庇ってくれていたのはわたしがロードかもしれないと思っていたからで、姉としての愛はもうないのかもしれない。
ほんの少しでも良いからお姉様もわたしのことを好きでいてくれたら……そう思ってお姉様の方を見ると、お姉様はとても悲しそうな顔をしていた。
「お姉様……？」
「……どうしてあなたが泣きそうなのよ。泣きたいのはこっちだわ。バレていないと思っていたのに……お父様もお母様も、リーシャのことを悪く言わないでほしい、嫌がらせなんてしないでほしいと言っても聞いてくださらなかったわ。それなら私が嫌われても良いからできる限りあなたを守ろうと思ったのよ。表立って庇っても無駄だと分かっていたから。散々酷いことを言ったし、酷いことをしたわ。継承権だって奪ってしまった。嫌われるのは仕方ない、むしろそれが当たり前だと思っていたのに……」
どうして大好きだなんて言うのよ、と今にも泣きだしそうになりながら睨んでくる。
ずっと不思議だったんだよね。お姉様はわたしに対して姉としての愛情があるように見えるのに、なぜそれを隠すのか。相当思い詰めていたんだと思う。まるで嫌いと言ってほしかったとでも言いたげな眼差し。恐らく、お姉様からするとわたしには嫌われていた方が気が楽だったと思う。だから……
「ごめんなさい、お姉様」
「何に対しての謝罪？」
「お姉様なりに頑張ってくださっていたのは分かりました。ですが残念ながら、わたしはお姉様の言動で傷付いたことも悲しかったこともないんですよね。たったの一度も。だからお姉様の努力を無駄にしてごめんなさい、と言っているんですよ」
最後はわざとそっぽを向いて謝る。だってこんな努力はしてほしくなかった。わたしは何とも思っていなかったけれどお姉様は違う。お姉様は思い詰めていたようだから。お姉様が悲しむくらいなら、わたしのことなんか放っておけば良かったのに。
どうせわたしは中途半端なお姉様どころか、割と本気だったお父様やお継母様の言動にだって傷付いてはいなかったのだし。罵倒や嫌がらせくらいで傷付いたり悲しんだりするような、そんな可愛らしいメンタルではないんだよね。世の中には死ぬより恐ろしいことが山ほどある。それを幼少期から散々受けてきたわたしが、今更あれくらいのことで傷付けるはずがない。
言っておきますけど、わたしが初めて拷問の訓練を受けたのは十歳にも満たない年齢ですからね？ 拷問というのは肉体を痛めつけるものばかりではないのですよ。
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