39 フランクス伯爵家の新当主
「そ、それならお父様達はどうするの？」
「隠居していただきますよ。今までは黙っていましたけど、領主一家でありながら領民どころか領地のことすら考えず、自分達は好き放題していたのです。ついでに法にも触れていますね。いつまでも爵位を持っていられる分際ではありません」
「……好き放題と言うなら私も同じだと思うわよ」
本当にそうなら自己申告のような行為はしないと思います。お父様やお継母様のように、贅沢して暮らすのが当たり前だと考えるでしょうから。
「わたし、人を見る目はあるつもりです。お姉様は贅沢しているように見せかけてしっかり節約してくださっていました。お金を使うのは社交くらい。それも自由に使っているように見えて、実際には必要最低限しか使っていませんでした。伯爵家の家計についてはわたしが一番詳しかったのですから間違いありません」
そこまで話して一度お茶で喉を潤し、知らないふりを貫くお姉様に続けて話す。
「それに、わたしが気付いていないと思っていたのか分かりませんけど、領民の生活を少しでも楽にするために何度も手伝いに来てくれたのだと彼らから聞きましたよ。お姉様に感謝していました」
「当たり前のことよ。リーシャほどではないわ」
「その当たり前をあの人達はできていませんし、わたしほどではなかったとしても、お姉様なら当主に相応しいと思ったのです。嫌なら考え直しますけど……どうなさいますか？」
「……リジーはもう報告に行ってしまったのだし、私がやるしかないでしょう。一度皇帝陛下に告げたことを今更撤回することなんてできないわ」
「お姉様ならそう言ってくださると思っていました。ありがとうございます」
これで一つ話が終わった。まだまだ話したいことはあるけど……お姉様とこんなに話したのはいつぶりかな？ 爵位継承や領地関係のことしか話していないけど、それでもわたしはお姉様のことが好きだから少しでもこうしてお話しできると嬉しい。
昔のように、ずっと仲良くいられたら良かったんだけどね……
「しばらくはわたしの管理下で領地を運営していただく形で大丈夫ですか？ もちろんわたしもできる限りお手伝いします」
「ええ」
「ではそのように。次に、今年は不作の噂が流れているでしょう？ フランクス領はどのような感じですか？」
さっきお姉様はわたしほどではないと言っていたけど、実際にはわたしとほぼ同じくらい領地の視察に行っていた。そしてそれはわたしがいなくなっても同じだろうから、この手のことはお姉様に聞くのが一番早い。
フェルリア公爵家に来る前、しばらく忙しくしていてあまり視察に行けてなかった。行っても大体しか見れなかったから、もしかするとお姉様の方が詳しいかもしれない。
「まだ分からないけれど、今のところは大丈夫そうよ。フランクスが大丈夫なのだから他の領地も無事でしょうね。噂はあくまでも噂だもの。経過報告はするけれどもう少し様子見ね」
「そうですか。ではわたしからは以上です。お姉様も何か言いたいこと、あるいは聞きたいことがあるのではありませんか？」
「そうね」
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