33 家族と言われるのは
「ふふっ！ それでリサちゃん、戦場って言ったのね」
「ある意味戦場な気がしていましたけど、予想通りでした」
「まああなたほどの美貌だと職人は張り切るでしょうしね」
皇城での戦争──もとい、継承式用のドレスを仕立てるためのデザイン決めと採寸が終わり、わたしはタイミング良く登場したレタお姉様とお茶をしていた。継承式用の衣装はロードの当主が集まる場での正装とされていて、大体のデザインは決まっているけど細かいところは自分で決めないといけない。
ロードが当主となる際、当主のみが特別な衣装を仕立てる。普通の正装と違うところは各家の家紋が入っているということ。わたしの血筋の家紋は神秘的な白銀の鱗を持った龍。それが皇家の家紋を守るようにして巻き付いている。ロードの家紋には必ず皇家の家紋も入っていて、それは皇族を守る五家だということを表しているらしい。家紋が入っているだけではなく、デザインも皇家を示唆するようなものばかりで、自分で決めるのはドレスの型や本当に細かいところくらい。
だからそんなに大変ではないんだけど、わたしが疲労感を感じている原因は採寸。スタイルが良いだとか肌が白いだとか言われ、うっきうきで採寸された。それがすごく恥ずかしかったんだよね。わたし程度の体型ならいくらでもいると思う。肌の白さは血筋ですね。
「継承式、楽しみにしているわ！ リサちゃんの晴れ舞台だものね」
「晴れ舞台といっても内々に行われますけどね」
「そんなこと言わないの。翌日には国民にも公表されるのだからやっぱり晴れ舞台でしょう。でも忘れないでね」
「何をですか？」
「リーシャ、あなたは正式に私達皇族の臣下になるけれど、それ以上に私達はあなたを家族だと思っているということ。正式に継いだからといって急によそよそしくなったら怒るからね」
家族……皇族はほとんどの方が、ロードに対して同じようなことを言ってきたのだとお母様に聞いたことがある。特にわたしの血筋には必ずと言って良いほどに。
自分達の命を預ける相手であり、いざとなったら命を懸けて守らせざるを得ないからとか何とか。だから、本当に忠実に自分達のことを守ろうとするから、命を棒に振ることのないよう家族のようなものだと言い続けているのかも知れないって。
もちろんそれだけじゃなくて本気で思っているんだろうけどね。
でもわたし達は素直に頷ける立場じゃない。家族だと言われても、結局は自分の命を懸けてでも守らなければならない相手なんだから。もちろん、血筋によって役割が違うから全員が命を懸けるとは限らないけれど。だとしても、断って悲しませてはいけない。何があっても絶対的な味方であるわたし達が、主人の心を痛めるようなことがあってはいけない。
「もちろんですよ」
だからわたしは嘘を吐く。同じように家族だと認識しても良いけど、守るべき相手だということは何があっても忘れてはいけない。特にわたしは。逆に、守るべき相手だということを常に頭に入れておけるのなら、こちらからも家族だと認識しても問題ないでしょうけどね。だからわたしも全く家族だとは思っていない、というわけではないのですよ？
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