25 旦那様
「君がそう思うのならこれ以上は言わないでおくが、君はもっと自分に自信を持つべきだと思うぞ？ それから、ずっと気になっていて言わなかったが、結婚したのに公爵呼びをするつもりなのか？ いくら何でも他人行儀すぎると思うのだが」
「では何とお呼びすればよろしいので？」
「そうだな……やはり名前だろう」
「却下で。旦那様、で良いのでは？」
というか、これ以外の呼び方をするつもりはない。名前で呼ぶほどわたし達は親しい間柄ではないですしね。旦那様が駄目なら公爵様に戻します。
旦那様呼びはあまりいなくて、どちらかと言うと夫婦なら名前で呼ぶのが普通。でもわたし達は結婚の理由や婚約期間からして普通じゃないですし、今更普通じゃないことが一つや二つ増えたところで大したことはないはずですよ。
「今はそれで良いとしよう。君にそれ以上を求めたところで聞き入れないのが目に浮かぶ」
「あら、良く分かっていらっしゃるではありませんか。ではこの話はもう終わりですね。おやすみなさいませ」
公爵様改め、旦那様のお部屋から出て行こうとしたところで、伝えておくように皇帝陛下から仰せつかっていたことがあったのを思い出した。
万が一誰かに聞かれては困るので旦那様の方まで戻って、椅子に腰を掛ける旦那様の耳元に口を寄せる。
「────皇帝陛下より伝言です。一週間後、皇城にて召集がかかっております。その日はわたしと旦那様は別々で皇城に行くことになります。何があっても予定を空けておくように、とのことでした」
「君の継承式か」
「ええ。まあ現時点ですでに継いでいるようなものですから、継承式が終わっても大きく変わることはないでしょうね」
「……ロードの一人、それも序列一位の当主の座が空いて約七年だ。どれほど他家のロードや国民が君を待ち望んでいたか知らないのか？」
ロードは皇家のために存在する。そしてその皇家は国民のためにロードを使うことも多いので、国民にとってロードの存在は必要不可欠。表向きは平和で何事もないように過ごしているけど、国民が不安に思っていることくらいはわたしも知っている。でもロードは当主であろうとなかろうと皇家の命令があれば動くから、当主がいないと不安ではあるかもしれないけど、すごく困るようなことはあまりないんだよね。だからわたしはまだ継がなくても大丈夫だったのですが。
「そんなことはないですけど、わたしからすると少し動きやすくなる程度ですし……それに序列もほとんどないようなものでしょう」
「……そうか。継承式の件は了解した」
「はい。では今度こそおやすみなさい。これから三年間、よろしくお願い致します」
「ああ」
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