21 披露宴
そんなこんなで婚姻の儀が終わると今度は披露宴の時間。これも身内だけだから気を遣う必要がなくて楽だよね。公爵様は契約結婚のことをシエル様とリジー以外に知られたくないのか、表面上は親し気な新婚の夫婦を演じるために、甘ったる～い笑顔をわたしに向けてきた。だけど残念、それが作り物だと分かっているから何とも思わない。
列席してくださった皆様が疲れているだろうと気を遣ってくださって、最低限挨拶回りをしたら解散しようと言う話になっている。
この気遣いはすごく助かる。そんなことを思っていると、お姉様が会場から出て行こうとしているのが目に入った。
「公爵様。わたしは少し抜けますので、このまま挨拶回りを続けていてください」
「君の姉か。ふっ、晴れ姿でも見せつける気か？」
ふっ、じゃないですよ。何を笑っているのですか。一応断りを入れておこうと思ったのに失礼ですね！
「冗談だから睨むな。早く行って来ると良い」
「はい」
少し急いでお姉様の方に向かうと、出て行こうとする途中でこちらに気付いたようで、わざわざ振り向いて立ち止まってくれた。
「お姉様、来てくださったのですね」
「……招待されたのだから仕方ないでしょう。公爵家のご夫人になるあなたの招待をそう易々と断れるものですか」
「ご迷惑でしたか？」
「そんなこと言っていないでしょう。でもお父様達に嘘を吐いてここに来るのは大変だったわ。私に何の用？」
「近い内に招待状を送りますから、公爵家でお茶会でもしません？」
すると呆れたように大きな溜め息を吐かれる。お姉様がわたしに言いたいこと、良く分かりますよ。
「私、お父様達に嘘の行き先を伝えて外出するのは大変だったって、今言ったばかりなのだけど？」
「まあまあ、良いじゃないですか。お姉様とお話ししたいことがたくさんあるんですよ。それなりに大切なお話なので許してくださいまし」
話したいことは本当にたくさんある。個人的なこともだし、これからのフランクスについても。現在のフランクス伯爵家の当主はお父様だから忘れているかもしれないけど、正式な跡取りはこのわたし。それは結婚したくらいで変わるものではない。領地のことも家のことも、しっかり話さないとね。
お父様やお継母様は話が通じない……率直に言うなら馬鹿だからね。その点、お姉様は容姿が整っているだけではなく教養もある。こういった話をするにはお姉様が最適だということ、わたしはちゃんと知っていますので。
「……分かったわよ。一度だけだから」
「ありがとうございます」
「私はもう帰るわ」
「あ……」
「……前にも言ったけれど、せいぜい公爵家に捨てられないように努力しなさいよ」
────せっかく可愛いのだから、綺麗にしていられる環境にいないともったいないでしょう。
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