ep.8 嘘つきドワーフからチャーム奪還！
「ところで。アキラがこの世界に召喚された理由って、ひまわり組いわく『クリスタルチャームに閉じ込められた仲間達の魂を解放するためだ』っていってたよね？」
話は本題へと切り替わった。実をいうと、これこそが最も重要な部分である。
僕は「うん」と頷いた。
すると、アゲハが顎をしゃくりながらサリバとイシュタを見る。
「それって… もしかしたら、サリバ達が幼少期から感じ取っている、『魂の息吹』と何か関係があるかもしれない」
魂の息吹？
サリバとイシュタには一体、どんな力が秘められているのだろう？ 芋を浮遊する以外。
「２人はとても感受性が高くてね。霊感が強い、ともいうのかな？ どこかから普段とは違うオーラを感じ取ったり、災害の夢を見てそれが的中したり」
「そうなの？」
「え？ えへへ… えーと。前に、ドワーフおじさんの１人からこう、電流が走るような不思議なオーラを感じ取ってね。それで、近くに寄ってみたら、ただ女王様が身に着けているのと同じ様なアクセサリーをもって、それを見てニヤニヤしているだけだったんだけど」
と、サリバが気恥ずかしそうに一例を語ってくれた。
その発言には、幾つも無視できない情報が含まれていたのだ。
アゲハが立ち上がった。
「そのドワーフおじさんって、だれ！？」
アゲハの表情は、至って真剣そのもの。
僕もイシュタも、少しばかり戸惑うサリバへと目を向ける。
そういえば… 外はもう夜が明け、日の出を迎えようとしているな。
「ブーブさん。よくハーフリングの酒場で、早朝まで飲んでいる人」
「あの人か…！ もうすぐ夜が明ける。もしかしたら、今はちょうど帰りの途中かも」
お？ その様子だと、今からそのドワーフの自宅へ向かうのかな！？
僕たちもここは立ち上がり、アゲハの後を追う事にした。
ちょうどお茶を飲み終えたタイミングだし、外出にはもってこいの早朝である。
――――――――――
アゲハを先頭に、僕たちが向かったのは王宮の裏の深い森。
現実世界ではあまり見ないような、とてつもなくデカい樹木がたくさん生い茂るそこは、木の根っこや岩肌を伝って、人為的に穴が掘られている個所が幾つもあった。
雨水が入ったら大変なんじゃないか、という利便性の悪さを一瞬危惧したものの、ここは異世界である。人間以外の種族が暮らしている時点で、現実のそれとはわけが違うのだ。
「いた！」
その問題の洞穴の前で、フラフラとした足取りで歩いている初老っぽい男性が１人。
長い口ひげをたくわえ、頭にはノーム帽を被った、がっしりとした体形の小人。
あれが、そのドワーフ族の「ブーブ」という方かな？
僕はその人とサリバ、両者をチラチラと見た。サリバが、緊張した面持ちで呟いた。
「あの時と、同じオーラを感じる」
という事は、ブーブの手にはそれらしきものが握られている可能性があるんだな？
僕はさらに、洞穴へ入ろうとするブーブの手元を注目してみた。
片手には、ビール瓶らしきものと、もう片手には、キラキラとぶら下がったアクセサリー。
それはよく見ると、六角柱のクリスタルが嵌められた銀の…
て、クリスタルチャームそのものじゃないか！
ビンゴ！ 僕達は遂に見つけた！
「ちょっとブーブさん！ まって」
先頭にいるアゲハが、そういってブーブの方向へと手をかざした。
ブーブは、少しふらつきながらもこちらへ振り向く。すると、途端に驚きの声を上げた。
「へ！？ じょ、女王陛下！？ まさか、こんな場所に陛下が来られるとは！」
「ねぇブーブさん。大至急、その手に持っている水晶のアクセサリーを私に預からせて」
なんて、藪から棒にクリスタルチャームを寄越すようねだるアゲハ。だが、
「へ！？ え、えーと？ あっし、そんなもん持ってはいませんがね～。アハハハハ」
といいながら、咄嗟にそのチャームを背中に隠し、自身の袖に入れ込もうとしたのだ。
こいつ、平然とウソを吐きやがったな！
そのチャームをどうするつもりか知らないが、アゲハ女王がその存在に気づいて頼んできたというのに、隠すとはいい度胸じゃないか。僕はブーブの横へと走っていった。
「それー！」
ガシッ！
「どわああああああーっふ！？」
ブーブをタックルする様な形で、チャームを、サッと奪う！
その遠心力で、体が回転するブーブ！
僅かな抵抗で身を投げ出されそうになるけど、そこもパルクールでカバーする僕！
すたっ
「よっと。チャームを手に入れた！」
森の集落のはずれで、チャームがこの手にある事を証明する。
もっと抵抗される可能性を想定して、思い切った行動をとって良かった。
「「おー！」」
サリバとイシュタが、揃って拍手をする要領で、僕のパフォーマンスを褒めた。
「すごーい！ あの屈強なドワーフから、アクセサリーをゲットするなんて」
「そのアクセサリー。確かに、女王様が持っていたそれとほぼ一緒だ！」
僕がもっているのも同じものなんだけどね。
さて、そうなると気になるのが、グルグル回転させられたブーブだが…
（つづく）
※主人公の芹名アキラ、国から借りた紋付袴。
