ep.38 闇を操りし光の神の子、爆誕！
※残酷な表現が含まれます。ご注意ください。
「来る…！」
アゲハがそう言って、低姿勢で構える。
そして次の瞬間、
カキーン！
影となっている林の奥から、幼女の姿をしたものが、吹き矢の如く飛び出してきた。
その者は、手に特殊な形状をした刃物を握っている。アゲハは瞬時にその攻撃を弾いた。
「ボスの仇！！」
突然の鍔迫り合いを仕掛けた相手は、機械人形のN1。
そういえば、あの富沢商会でボスを倒したはいいが、まだこのアンドロイドが残っていたではないか！ ただ、富沢伊右衛郎亡き今、もう誰も反撃してこないはずでは…？
「うわ！ え、ちょ…！」
僕の周囲では、ソースラビット達が突然の攻防を目の当たりにし、動揺している。
友好的関係を築く動物達にとって、この光景はパニックに陥っても何らおかしくはない。N1の攻撃を避けつつ、抜き技を繰り出すアゲハが、僕に指示を送った。
「こいつの狙いは私だ！ ここは１人で仕留める。アキラはラビット達を安全な場所へ！」
この国の女王を守るため、咄嗟に助太刀しようとした僕だが、先のカナルの話を思い返せばここはアゲハの指示に従うべきか。
ソースラビットはこの世界において、魔法の源を生み出す大切な存在である。
神聖な生き物、というか。
「わかった！」
僕はソースラビット達を連れて、アゲハとN1の攻防戦から距離を空けた。
この国の君主を置いて、１人で戦わせるなんて、おかしいと思うかもしれない。
だが、少なくともアゲハはそういう「守られる」類には入らない。護衛もついていない。
それもそのはす、彼女はただの君主ではない。頑強で、バリバリ戦うヒロインなのだ！
「せい！」
N1の払い技を躱しつつ、相手の隙を狙い、攻撃線を逸らすアゲハ。
素人目線なので良い加減な憶測が含まれるが、純粋な火力ではアンドロイドの方が上で、その者を相手に力でゴリ押すのはかなりのリスクがある。アゲハはそれを見越した上で、ここは相手の調子を狂わせるための回転技を用いたのであった。
「蝶よ。風のように舞え！」
N1がふらついた所を、次にアゲハが自身の能力である虹色蝶を生み出すべく、詠唱。
無数の蝶をフェードインさせ、その群れでN1を包み込むと、続けてアゲハ自身がそこに入り込んだ。相手が蝶の波に飲まれ、錯乱している間に次の瞬間、
シュン！！ シュバババババババ！ シュシュン！！
目にも止まらぬ高速移動を応用した、無双斬りがお見舞いされた。
アゲハが振り下ろす刀により、一瞬で、10連超もの重撃が放たれたのだ。
するとN1の全身、それも回線が張り巡らされているであろう関節部分が大半で、無数に切り付けられた傷が出来た。傷口からは、ビリビリと漏電が発生する。
ストッ
そのN1の手前、まるでワープしたかのように着地するアゲハ。
最後は静かに刀をしまう。
ドサッ
N1は震えるように漏電と煙を起こしながら、地上へ落下。
最後は瞳から光が消え、完全にその機能を停止したのであった。
「富沢商会の残党が、急に襲いかかってくるなんて…」
僕はソースラビット達を落ち着かせたあと、アゲハの元へ駆け寄った。
今のアゲハの目は、どこか切なさを帯びている。
「N1… この機械人形だけは、他のN型とは明らかに違った。
みんなが次々とシンギュラリティに目覚め、富沢商会に抗っていく中、N1だけは最後まで、あの男に忠実だった… なにが、彼女をそこまで動かしたのだろう？」
その言葉に、僕はどう返してあげればいいのか、わからなかった。
――――――――――
「久々やな。変わらん景色や」
黒い空の上に、太陽の光。
際限なく降りしきる隕石の雨。
赤く焦げた跡が僅かに残る、大きな月。
そして、生き物のように暴れ出す噴火やマグマ。
そんな原始地球をモチーフにした地獄にて、僕はカナルを連れてやってきた。
正確には、王宮で僕以外の誰かがカナルの隣で眠った事により、彼女にも上下界移動の能力が付与された、といったところだが。
「うわぁ」
僕が顔を歪めてしまう程の惨状。
地獄へ来たのだろう人達が、無残にも殺され、地面に転がっていた。
いや。「死」の概念がないから、殺されたとは言わないのか。全身を容赦なく斬り刻まれ、動作不能になった、といった方が正しいかな。
「アキラ――。遂に、解放したんだな。１人目の先代を」
血にまみれた惨状の中央に立つ、現職の礼治。
今でこそ静かだが、僕達が来るまでの間、ここの人達を“処罰”していたのだろう。
「フン。神の子の頼みやさかい。不服やけど、ちーと位は代理してやってもええで？」
なんて、随分と上から目線でつっけんどんに出るカナリアイエロー。
これから礼治の代理で働くので、寝巻きにしては派手な漆黒のドレスを身に纏ってきたものだ。
…本当は、礼治と顔合わせできて嬉しいくせに。まったく、素直じゃない女。
「いくつか伝えるべき共有事項がある。それをカナリアイエローに渡してから、俺もじきにアガーレールへ足を運ぶよ」
そういって、礼治は僕の前へと歩み寄った。漸く“その時”が来たか。
「アキラ。あれから幾つもの力を取り戻し、ある程度の戦いにも慣れてきた頃だろう？」
「はい」
「なら、そろそろあの力をお前に分け与えても、問題はなさそうだ」
あの力、ね。
礼治がそういうと、自身の手の平から１つ、黒いモヤのかかった火の球を生み出した。
同時に、僕と礼治を包むように上昇気流が発生する。
その、熱くもどこか冷たい焔が、勢いよく僕の胸の中に入り込んだ！
「うっ…！」
熱い…！ 胸が、少しだけ苦しい…！
体の内側から焼かれるような感覚を覚え、僕は自身の胸を押さえる。その「苦痛」は、時間感覚にしておよそ１０秒ほどで、溶けるように薄れていったのだった――。
「これで、アキラにも俺の黒焔魔法が使えるようになったはずだ。
それまでは、半端な身体能力で、力を分け与えるわけにはいかなかった。闇が強大すぎて、アキラ自身がその闇に飲まれ、暴走する危険があったからな」
と、事情を知らない人にも分かるように説明する礼治。
僕は、分け与えられたこの魔法が、どれほど危険なものかを熟知している。
昔、これのせいで心の制御が効かず、危うく暴走しかけた事があるから、分かるんだ。
そして今、僕の手には、そんな魔王直々の能力が付与されている。
今日まで解放してきたクリスタルの魂、そして取り戻した能力を合わせ、遂に戦闘クラスが１つの節目であるLv.10に到達したのだ。
もう、プロローグで最弱だった頃の僕とは違う！
「火柱！」
僕は試し切りの要領で、早速その力を披露した。
足元から３６０度、地面に黒焔の葉脈を生成し、フェードインさせた黒い片手剣を振るう。
その技から、禍々しくも強力な火災旋風を繰り出し、地面の岩を抉ったのだ。
――決まった。
新・旧２人の魔王も、静かに見つめている。
旋風が収まった後、剣を元の構えの位置につけ、僕のお披露目は一旦ここで終わり。
どこまでが発現できる限界かを見定め、それ以上の火力を上げたい場合は、他の魔法とぶつけて化学反応を起こせばいいのだ。一例を挙げるなら、カナルの植物魔法から作り出せる「燃焼効果」が非常に役立つだろう。
これにより、僕の戦闘スタイルの幅は、一気に広がった。
（つづく）
※第一部までの相関図
（灰色影絵は、まだ登場していないキャラクター）
