ep.20 宝箱？ チャーム以外興味ないっす！
ところで、もう夜が明けそうだな。
この世界の時の流れは、とても早い。
現実の地球基準でいうと、ここの１日は現実の２０分だ。体内時計混乱不可避。
さて、そんな日の出が迫っているとなると、問題がほかヒト型の種族たちである。
「あらやだ！ もう帰らないと！！」
「陛下！ 我々はお先に失礼します！！」
と、ドワーフ族は急いで建築資材を置き、すたすたと森の奥へ走り去っていった。
「あらぁ、もう夜明けね。結局今日もオールして、今から農作業だわぁ」
「まぁいいだろぉ～。ヒック、ソースラビットたちのエサやりの時間だぞぅ～」
と、ハーフリングは少し酔っ払いながらも、手に鍬や種をもって平地へと歩いていった。
そう。彼らは陽が昇ると、ともに大人しく元いた場所へ戻る所が、共通しているのだ。
こうして、この噴水前に残ったのは僕たち、人間の５人。
サリイシュの２人は先に帰宅しているので、今いるのは異世界人だけである。
「さて。この後の予定だけど、アキラいけるよね？ 海での探索」
早朝。アゲハは何を思ってか、ここで気を引き締め、東の方角へと歩いた。
「うん。確か『土に埋まっていたなら、海中にも沈んでいるだろう』理論。だっけ？」
と、僕は思い出した表情でアゲハの後を追う。アゲハは頷いた。
「そう。リリーにとっては不謹慎な案になるけど、先の前例をみてしまった以上、もうどこにチャームが転がっていたっておかしくない。かつ、この星には昔から多くの文献や、宝物の地図が存在していて、今回はその中の１つへ向かおうと考えている」
「ふむ。つまり、これから海へ行って、クリスタルチャームがないか探るために潜ると」
「そういうこと。先人が残してきた謎を解き、少しでもチャームの発見に繋がればいいなと思ってて… あれ？ そういえばあの２人」
と、ここでアゲハの目に留まったもの。
それは、リリーとルカが会話をしている姿だ。だけど、何だか神妙な空気。
特に、リリーの方が少し戸惑っている様子が見受けられた。
少し離れているから、会話の声は聞こえないけど… ルカが、励ましを送っている？
「誘おう」
アゲハがそう提案し、リリー達の元へ歩いていった。
…今は、深く考えたって仕方がない、という事か。
僕はアゲハのエスコートに従い、気を取り持ったリリーとルカ同伴で、海へと向かった。
――――――――――
海はとても穏やかで、美しく澄んだ青緑色をしていた。
非常に透明度の高い、絶景のビーチだ。現実世界ほど文明が進んでいないアガーレールで、これだけゴミ一つない綺麗なビーチにお目にかかれるのだから、幸運である。
ところで、
「これだけ綺麗だから、誰かが海水浴や釣りをしていても、おかしくない気がするけど」
僕は問う。するとアゲハの答えは、
「『母神様の逆鱗に触れるから』――と、先住民は昔から誰一人海に入ろうとしなかった。だから、この国には泳げる住民がいないんだ」
である。
こんなにキレイな海に、入らないなんてもったいない！ なんて最初は思ったけど、もしかして水質的な問題があるのか？
と思い、波に打ち付けられる海水に触れたが、特に現実のそれと変わらない様であった。
普通に塩っぱいし、おかしな臭いもない。ちょっぴり磯臭さが漂うくらい。
「よっと」
♪～
アゲハがここで、広げた地図を持ったまま、背中に透過性のある蝶の翼を生やした。
そして、助走をつける様に飛び立つと、その宝箱が沈んでいるらしい場所まで浮遊し、羽ばたいたまま僕へと手を振ったのであった。
「ここだよ！ ここまで泳いできてー！ アキラが海に潜っている間に、私は近くに危険な魚が泳いでこないよう虹色蝶で誘導するから、今のうちに！」
「…わかった！」
僕は服を脱いだ。
もちろん、パンツはちゃんと履いている。
アゲハが蝶の羽根で浮遊している地点まで、泳ぐのに少し距離はあるけど、まぁ仕方がない。身長148cmの（胸以外は）小柄な女王様に、僕のような体重64kgの男を背負って沖合まで飛んで運ぶなんて、流石に無理があるからね。
こうしてアゲハの真下、問題の沖までクロールで泳ぎ切ったところ。
「はっ！」
僕は心の中で呪文を唱え、目の前に５ｍ四方の大きく棘々したガラス玉を生成した。
このガラス玉は、いうなればリリーの黒百合ガラスを、テープボールのようにぐるぐる丸めて１つの巨大な球体にしたもの。
ガラスは、水の２．５倍重い。
だから、そいつの重さを利用して、僕もしがみ付いて一緒に底へ沈もうという寸法だ。
ブクブクブク～
すると僕の予想通り、大きなガラス玉は泡を立てながら、グングン底へ沈んでいった。
僕も球の中の一房に掴まっているから、下へ引っ張られる様に下降していく。
わざわざ海底まで泳いでエネルギーを消費するより、遥かに効率的な移動方法だ。
ドーン…！
ガラス玉は、すぐに海の底へと到着した。
僕はすぐにそれらをフェードアウトさせ、早速宝箱がないかを探す。すると…
――あった！
地図をみて、アゲハが予見していた通り、サンゴ礁の一角にその宝箱はあった。
僕はそれを開けようと、泳ぎにいったが… あれ？ その奥の、また別のサンゴ礁の中から、何かが光ってる？
――あれは、チャームじゃないか！！
まさかの！ 宝箱の中ではなく、その隣のサンゴに、目的のものが引っかかっていたのだ。
チャームのロゴは、見た感じクラゲ… じゃなくてメンダコ。
ということは！？ このチャームの中の人は、人魚に変身できる“あの御方”か！
――よし！ ここの宝探しの続きは、あとで解放した人魚ちゃんに任せようっと！
――てゆうか、これ以上潜ってると息が出来なくて死ぬー！ 僕は先に離脱だぁー！！
僕はすぐさまチャームを持って、心の中で“にんにん”を唱えた。
海底の砂地から、大量の巨大カサブランカを魔法で発芽させる。
それらを束にして掴み、根本を切って、僕もチャームも一気に浮上していった。
植物に含まれている空気と、元々の比重の軽さを利用した、これまた効率的な移動方法。
ザッバーン！！
「ぶはぁ…！」
無事、海面へと浮上できた。あ゛ー、生きてるって感じがする。
アゲハが、空を飛んでいる真上からこちらを見ていた。
「アキラおかえり！ 収穫はあった？」
「あったー！ クリスタルチャーム、獲ったどー！！」
「うそ！？ 他に何か転がってなかった？」
「宝箱があった！」
「そうか。開けて中は確認してみた？」
「そんな余裕ないから見てない！」
「えぇ！？」
なんてやりとりが海上で木霊しているが、一番欲しいものが手に入ったのだから、ヨシとしよう。
僕はカサブランカをフェードアウトさせ、元のビーチへと泳いでいったのであった。
（つづく）
※２０２２年９月に作成された、StableDiffusion（AI）のイラストと、そのトレースリメイク。
旧作「夢の世界でサーガライフ！」の文字列でAIに依頼した結果、出来上がった画像であり（左）、
そこから今作「夢の世界とアガーレール！」執筆の切欠、およびサリイシュやソースラビット誕生の元となった（右）。
