ダラダラ春休み。

琴さん、漏らす。

　３月２７日。

　午後２時。

　コタツにはくろたんが横になって、ウチにあった東野圭吾の推理小説を読んでいた。その横ではリンが寝ていたが、

　無意識なのか、それとも本当は起きているのか。リンはまた、頬を引っ張っていた。「ぅあー」

　冬休み終わる頃には、ブルドックにでもなっているんじゃなかろうか。

　向かいには琴と星葉がいた。二人も寝ていた。

　しかも星葉に至っては、星形の鼻ちょうちんを作っている。少しは人間らしくしてほしい。

　ちなみに、なぜみんな寝ているかというと、昨日オールしていたからだ。

　俺は早々に眠りについたが。

　だから女性陣は眠くなって、今眠りについているのだろう。

　しかし。琴にはあまり、夜更かしを覚えさせたくはないのだが。

　日頃、家事をほとんどせず、朝もまともに起きれないのに、夜更かしまで始めたら、だらしないことこの上ない。まるでダメな女、略してマダオだ。

　１月のときは１２時には眠りについていたというのに。なにをパワーアップしているのだ妹は。

　コタツ横のソファーに座り、ポンカンをむさぼりながら、そんなことを考えていたら、くろたんがいきなり歌い始めた。

「青い空に高く、今なら飛べるかな。

　もしこのまま落下しても、今はそれでいい」

　サビのようだった。……なんの歌だろう。てゆうか何で人が歌ってると、恥ずかしくなるんだろう。

「それ、誰の歌？」

「ん？　あ、ああ。はね、大塚愛の『羽ありたまご』」

「へー。大塚愛にしては、落ち着いた曲だな」

　すると軽く微笑みながら、くろたんは言った。

「今度持ってくるから、聞いてみて」

　俺は、「楽しみにしてる」と言って、ポンカンの皮を剥いた。

　このポンカンの、身のしまりっぷりが堪らない。

　午後３時。

　志太が来た。

「あれ？　女性の皆さん、お昼寝タイムなの？」

　その言い方を聞いていると、とても小学生には思えないな。

　説明。

「あはは。そういうことか」

　しゃがみ、星葉の鼻ちょうちんを割りながら笑う志太。

「ふきゅん☆」（寝言）

　すると直ぐにまた、星形の鼻ちょうちんが出来上がる。強し。

　志太は、琴達とリン達の真横の方向を陣取った。そして思いついたように口を開く。

「そういえば、この３人だけの組み合わせって、初めてじゃない？」

「え……？　あ、うん、そだね」

　くろたんが答えた。

　確かになぁ。

　しかし……話すことが何もないな。

　くろたんは話さなくても、いるだけで落ち着くし、志太とは喋るというよりも、事務的な会話ばっかだしなぁ。

　小太郎とかなら、けなせばしゃべられるんだが。うるさい奴だと話がしやすい。

　ああ、そうだ。じゃあ志太のキャラを解剖してみようか。

「なあ志太」

「なに？」

「お前って学校じゃ、いつも何をしてんの？」

「んー、昼休みはバスケかな」

「あー。そういえばお前、バスケ上手いもんな」

「あはは。やっぱね、太りたくないからね」

「やる理由ソレかよ」

　おっさん臭いな。

　ちなみに、くろたんは推理小説に老けっている。

「俺も湯鷹〈ゆたか〉クンに聞きたいことあるんだけど」

　湯鷹というのは、俺の名前だ。

「なに？」

「なんで童話作家になろうと思ったの？」

「そりゃあ、子供に見てほしいからだよ」

「へえー……。でも、それでもよくなれたね」にこり。

「うん、まあ、奇跡に近いね。シュウさんって覚えてる？」

「あー、雪合戦のときの、あの？」

「うん。俺、取り合ってくれたのが、あの人じゃなかったら（童話作家に）なれてなかったかもしんない。

『君の文章はイマイチ読みにくいけど、ストーリーは暖かくて良いね』て言ってくれてさ。

　まあ、そこは生意気にも文章力もあるわボケとか思ってたけどね、そのあと知り合いの作家紹介されて、色々教えてもらって、それがキッカケで今の今まで仕事できてんだから、結構感謝してる……なんか、難しい話だったかな？」

　いつもは糸目の志太の目から、青い光が見えた異常さに、心配になって問う。

「ううん、大丈夫。ただ珍しいって思っただけ」

「珍しい？」

「うん。そんな饒舌な湯鷹クン、初めて見たから」にこり。

　また、いつもの微笑み紳士へと。

「真剣さが伝わってきて、面白かったよ。俺も、そんな真剣になれる職、探して、掴み取りたいって……そう思うくらい」

　志太は、いつもの微笑みを浮かべている割に、その言葉は熱かった。

　熱いとは分かっていたが、冷やしてみる。

「まだ小学生なんだから、そんなこと思ってたら、老けるぜ」

　しかし、言った自分が、ゾッとした。

　こいつは、まだ小学生だろう。

　なのに、なんでここまで丁寧な雰囲気を出せるのかと。口先だけでなく、芯まで熱い言葉をなぜ出せるのかと。

　そう思うと、ゾッとした。

　同時に期待。

　この目の前で微笑む小学生が、これからどんな成長をするのかという、期待をした。そんな俺の顔にも笑み。

　横で推理小説を読むくろたんが「凄いなぁ……」と一人、呟いた。うーん……。

　午後５時。星葉除くの、二人が起きた。

「お兄ちゃぁあん、喉が乾きまくってるよぅあああああああミルクかオレンジジューシージューシージューシーくれぉ」

　琴は眠気まなこをゴシゴシこすったかと思うと、せっかく起き上がっていたのに、また倒れ込み、横の、幼児体型の星葉の腹にムチャクチャ絡まる。ていうか今の寝言か？

「星葉ぁ。星葉〜」

　いつもは避けようとしてるハズなのに、寝ぼけているときの琴は、ツンツン成分を忘れているらしい……。

「琴ちゃん可愛いっすねえ」

　リンがポンカンを口にしながら言った。

「お前は寝ても覚めても、何も変わんないな」

「へ？」

　リンは左手で、くろたんの顎下をいじくっていた。

「ぅあー」

　もはや完全にネコ扱いだ。

「ぅあー」

　志太はというと、星葉の鼻ちょうちんを割って遊んでいた。

「ふきゅん☆」